「エ、エイル」
「大丈夫です」
「ほら、手を――」
「はい」
差し出された手を取ると、エイルは立ち上がる。だが、打った場所が悪かった。エイルが打った場所、それは臀部を強打したのだ。お陰で、臀部から痛みが全身に向かって広がっていく。
「油断大敵だ」
「そうですね」
言葉と共に、エイルは使用していた椅子に腰掛ける。そしてイルーズの顔に視線を向けると、休むという意思を言葉に出す。それを聞いたイルーズは、軽く頷く。彼自身、疲れていたが、エイルのことが心配で無理をしていたのだ。しかし今、エイルの答えを聞き安心する。
「では、行く」
「仕事は、しないで下さい」
「……わかっている」
「おやすみなさい」
「ああ、おやすみ」
それは囁くような言葉であったが、確かに両者の耳に届いていた。エイルの言葉にイルーズは微笑を浮かべると、部屋から出て行く。そして、大きい音をたてないように扉を閉めた。
一瞬、部屋の中のエイルの様子が気になってしまう。だが一度出た手前、再び部屋の中に立ち入ることはできない。フッと短く息を吐くと、自室へ向かって歩みはじめる。そして、運命の日を迎える。
◇◆◇◆◇◆
「エイル様」
「何？」
「これで、いいのでしょうか」
「ああ、それでいいよ」
「は、はい」
今夜、エイルが苦手としている社交界が開催される。勿論、勝手に逃げ出すことはできない。イルーズは別として、フレイの目が光っているからだ。逃げ出したとわかった瞬間、抜刀は免れない。相手が息子であろうと関係ない。家の名前に恥じる行為をしたと判断し、即斬り捨てる。
