その為メイドを連れて行く場合、彼女に一言報告しておかなければいけなかった。それは、互いの立場を尊重するものであり、トラブル防止でもあった。それに、報告は面倒ではない。
しかしエイルは、この報告が苦手だ。あのリンダの迫力には、絶対に勝つことができない。それどころか、身が縮む思いがする。十代と五十代――人生経験は、圧倒的に違いすぎた。
エイルは休憩室の前に到着すると意を決し、扉を叩く。そして数秒後――室内から声が聞こえた。
扉を開きエイルが室内に入った瞬間、リンダは目を丸くしていた。てっきり、メイドの誰かが訪れたものと勘違いしていたのか、エイルの姿を見た途端、仕事を中断し椅子から腰を上げた。
「エ、エイル様」
「今、大丈夫？」
「はい。大丈夫です」
「マナを借りていいかな」
「それは、構いませんが……どのような、用事でしょうか。場合によりましては、お断りします」
「買い物だよ」
「買い物ですか」
「か、構わないかな？」
その一言に、リンダの声音が一瞬にして変化してしまう。それは意図したものではなかったが、エイルは戦き辟易してしまう。それだけリンダの一言一言には、予想以上の迫力があった。
「いやー、本屋へ行こうと……」
「荷物持ちですか」
「そのつもり」
「それなら、仕方がありません」
「有難う」
「ところで、マナはどちらに？」
「いない？」
「はい、どこにも……」
「今、一緒だったはず」
リンダの指摘に、エイルは後方に視線を向ける。一緒に室内に入ってきたと思っていた、そのマナがいない。多分、部屋の外で待っているのだろう。エイルは扉を開けると、廊下を覗き込む。予想通り、マナは廊下で待っていた。そして視線が合った瞬間、マナは悲鳴を発した。
