ラルフに自分達の目的を話すべきではなかったが、勘がいいとなると最終的にはわかってしまう。それなら、この場で見捨ててしまえばいい。所詮、ラルフはそこまでの存在である。可哀想なことに、多くの生徒の興味を引き付けるだけの「魅力とカリスマ性」が足りなかった。
彼等にとって“あれ”は、良い刺激を与えてくれた。だからこそ、強制的に……いや、この場合は自主的というべきだろう。ラルフに実験を行わせようと、様々なことを計画していた。
だが、結果はこのようなもの。冷めてしまった熱を取り戻すことはできず、ただ虚しさだけが残った。
「面倒だから、終わりだな」
「じ、実験は？」
「興味ない」
「だって、あの時は――」
「あの時は、あの時。それに、エイルの言葉も確かめたかったから。例の“あれ”に関しては、いつでもできるし」
軽く流してしまう程度の内容であったが、其処には深い意味合いが含まれていた。つまり、ラルフを陥れることなど簡単ということ。またエイルが帰ってくれば、毎日のように“あれ”が楽しめる。
エイル同様、彼等の腹の中はどす黒い。こう考えると物事に一直線のラルフは、純粋な精神の持ち主であろう。だからこそ、エイルを筆頭にラルフは虐められる。しかし受身のラルフは、それに気付いていない。
「で、例の植物は？」
「やっぱり、興味があるんだ」
「実験には興味ないけど、植物には興味があるんだよ。わかるかな？ その差は、大きいよ」
無論、簡単に理解できるものではない。そもそもマルガリータは、ラルフの怪しい実験によって誕生したものなので、ラルフにしてみたらどちらも一緒。だが、他人から見ればマルガリータは突然変異の新品種。それに、一度昇天した身分。それがどのような経緯を辿って復活したのか、其処に興味がある。
「あれじゃないか」
「相変わらず、おかしな植物だね」
「本当だ。ふたつの植物が、融合しているよ」
その聞き慣れない単語に、ラルフはガバっと立ち上がった。そして急いで鉢植えが置かれた窓際まで向かうと、マルガリータとキャシーの様子を見る。次の瞬間、悲鳴がこだました。まさにそれは、珍事件。そして植物界では有り得ない状況であり、珍しくラルフが驚く。
