「あそこは、半日もいるような場所じゃない」
「それは、人による」
「だから、本の虫と呼ばれるんだ」
「別に、悪い呼び名とは思っていない」
エイル自身も自分が「本の虫」ということは、自覚していた。
それにそのように呼ばれるということは、それだけ勉強を頑張っているという証拠。
この言葉は、メルダースでは褒め言葉となる。
そのことを知らないラルフは「暗い」や「引き篭もり」と貶していくが、同時にラルフの勉強方法を明らかにするものであった。
知識を得たいというのなら、それなりの本を読まなければいけない。
しかしラルフは滅多に本を読まず、読むとしたら教科書くらいなので、彼の知識に妙に偏りが生じてしまった。
「で、行くの？」
「……行かない」
「なら、買い物に行ってくるよ」
それだけを言い残すと、エイルは部屋から出て行こうとする。
すると反射的に、ラルフがその動きを制した。
「何？」
「な、何でもない」
「お土産くらいは、買ってきてあげるよ」
いつもなら嬉しそうな反応を見せるラルフであったが、今回は落ち着きがない。
それを見たエイルは「行きたいんだ」と、相手の考えを読む。
すると思った通り、ラルフはピクっと身体を震わせ反応を見せた。
「本屋でいいんだ」
「俺は、本屋には行かない。他の店に行く」
「やっぱり、行きたいんだ」
ラルフの本音がわかった瞬間、エイルは肩を竦めていた。
行きたいというのなら、素直にそのように言えばいいのだが、強情な一面を有するラルフが素直に認めることはしなかった。
それに行くというのなら、それなりの覚悟をしなければいけない。
他の店に行くといっても、帰りはエイルと一緒。
つまりどのような行動を取ろうとも、エイルの荷物を持つ破目になる。
そのことに気付いていないのは、流石鈍感のラルフというべきか。
それ以前に、外出許可が下りるかどうかわからない。
ラルフにとっては、此方の方が問題定義として大きいだろう。
ラルフの不真面目な一面は、教師の間では悩みの種となっているので、期待はできない。
