「お前の洗濯物と一緒になっていたやつだ、そのまま使えるか」
「うわ！ 俺は綺麗だぞ」
「まともに洗濯をしない奴が、何を言う」
ここ数週間、ラルフは「寒い」という理由で、洗濯を行っていない。
先程の箱の中に詰められた汚れ物も、それが関係していた。
寒いというのなら、洗濯を専門に行っている店に頼めばいい。
しかし金欠なので節約を行っているというが、洗濯と節約は別問題。
汚い物を大量に仕舞い込むのは、衛生上悪い。
もし季節が冬ではなく夏であったら、間違いなく悪臭を放っていた。
それこそ周囲に迷惑をかけ、問題となっていただろう。
あまりの無頓着っぷりに、エイルは説教をはじめた。
「今度、洗濯をするよ」
「その時、僕も一緒にするから」
「いや、それは……」
「いいよな？」
流石にそのように言われたら、返す言葉が見つからない。
ラルフは適当にはぐらかし、逃れようとしていた。
だが、エイルはそれを予想し逃げられないようにする。
どちらにせよ、洗濯をしないわけにはいかない。
「エイルって、俺に厳しい」
「そんなことはないよ。皆、普通にやっていることだから。お前が無頓着なだけ。よし、綺麗になった」
拭き終えたグラスをランプの明かりに透かし、汚れが残っていないかどうかチェックしていく。
エイル曰く「汚れが残っていたら、腹を壊す」ということらしいが、本当はラルフの汚れを体内に入れたくない。
「よし、酒盛り開始」
「度数は、高くないよな」
年齢が若いのに酒盛り……と思われるが、エイルやラルフの故郷で酒が飲める年齢は１５歳。
だが中にはもっと若いうちから飲む者もいるらしく、決まっているようで決まっていない状態だ。
用は自己責任であり、その後どのようなことが起ころうと文句は言えない。
エイルとラルフは、酒の強さに関しては普通。
ザルとまではいかないが、それなりの量は飲めるので、酒瓶一本程度なら簡単に飲みきってしまう。
慣れた手付きでコルクを抜くと、エイルが持つグラスに注ぐ。
それは、透明な液体。
果実酒といっていたが、無色透明に近い色であった。
それでもほのかに漂う甘い香りが、果物から作られた酒だと教える。
そして酒が弱い人物であったら、これだけで酔ってしまうだろう。
