「残念ながら、それは無理。パーティーに参加したら、色々な生徒と話をする予定だから。お前の面倒など、見ている暇などない」
「いいじゃないか。少しくらい会場から離れたって……エイルは優しいと、俺は信じている」
「僕だって楽しめる時に、楽しんでおきたい。お前だって、昨年はバクバク食っていただろう？」
昨年は今年と違い暖かい日が続いていたので、寒がりのラルフも過ごしやすかった。
しかし今年は一変、寒い毎日が続く。
大量の雪が積もったメルダース。
ラルフの安住の地はない。
「そうだけど。今年は、寒いから嫌だ」
「冬だから、寒いのは仕方ない」
「俺は、冬は嫌いだ」
布団に包まり、駄々を捏ねる。
我儘を突き通せばエイルが折れてくれると思っているのか、やっていることは幼児に近かった。
しかし彼の本心を見抜いているエイルは、厳しい態度を取り続ける。
それは、ラルフの言っていることを無視することであった。
これは意外に効果があるこの方法で、暫くするとラルフの方から謝ってきたがエイルは無視を続ける。
ここで甘やかしたら、後で付け上がる。
「エ、エイル君？」
何も喋らなくなったエイルに、ラルフは顔面蒼白。
それは、怒りが限界に達している証拠であったからだ。
どうしたら機嫌が直るのかとおろおろとし、やっとひとつの結論を導き出す。
自分が起きればいい。
何とも簡単な答えであるが、エイルはこのように起こしにきてくれた。
つまり、それを実行すれば機嫌が直ると思われる。
そう思ったラルフは身体を起こすと、寝台の上で正座をする。
「お、起きたよ」
それでも、答えは返ってこなかった。
次にどうすればいいかと悩んでいると、エイルが徐に一点を指差す。
それは、ラルフの頭であった。
促されるままペタペタと頭を触ると、寝癖の酷さに気付く。
「このままでは、行けないよね」
急いで寝癖を直すと、他の指摘をされないようにと全身をチェックしていく。
シワになった制服を調え、埃を叩いていく。
全てを完璧に整えたラルフは、エイルのチェックを受ける。
特に、エイルからの指摘はなかった。
そのことに胸を撫で下ろすと、パーティーに行きたいということを伝えた。
するとその言葉に機嫌を直したのか、エイルが口を開く。
だが発せられた言葉は、疑問を問うものであった。
