まさに、運命の悪戯。はじめて友人扱いをされた時、エイルはラルフを蹴り倒したほどだ。
「今回は、何のようだ」
「いや～、フランソワーちゃんが逃げた」
「また、逃げたのか？」
ラルフが言う “フランソワー”というのは、亜熱帯の沼地に生息するオオトカゲのことを示す。
そのような生き物が何故メルダースにいるのかと不思議に思ってしまうが、ラルフの変わった性格を考えれば納得できる。
だからといって、生き物の飼育は規則で禁止されている。
そのオオトカゲを寮の自室でコッソリと飼育し、巨大に成長させてしまったから大変。
このオオトカゲは成長すると全長二メートル以上になり、性格は獰猛で肉食。
最近は狭い部屋を抜け出し、勝手に学園中を散歩しているというから困ったもの。
噂では、野生生物を捕食しているらしい。
「誰かを襲ったらどうする」
「そう、それが問題」
「何だよ、その言い方」
「フランソワーちゃんは自由を求めて、学園を彷徨っている。だから、俺達で捜そうじゃないか」
「嫌だ」
「俺達、親友だろ？」
猫なで声で引っ付くラルフであったが、エイルは容赦なく床に沈めた。
フランソワーの凶暴性は、嫌というほど知っている。
太い枝もへし折る強靭な顎。あれで噛まれたら一溜りもない。
それに飼い主であるラルフに対しても、稀に“おいた”を見せるという。
飼い主がそのような目に遭うのだから無関係の人物がフランソワーを相手にしたら、結果は自ずと見えてくる。
「いつ親友に？」
「今から」
「魔法の練習の的にしていいのなら、考えてもいいよ」
「フランソワーちゃんを丸焼きにして堪るか。それに、特定の場所以外での魔法の使用は禁止されている。優等生のエイルが、そのようなことをやるんだ。担任の教師に、言いつけるからね」
いや、それ以前にラルフの方が校則違反をしている。
それを棚に上げて――と思うエイルであったが、このままフランソワーを野放しにしておくわけにはいかない。
そもそも凶暴なオオトカゲに“フランソワー”という可愛らしい名前をつける自体、何かが間違っている。
