「貴方は、総帥と呼ばれていますね」
「うーん、一部から」
「はあ？ お前、総帥なんて呼ばれているんだ」
顔に似合わない大げさな呼び名に、エイルの笑い声が響く。
どう見てもラルフに「総帥」という名前は不釣合い。
ラルフはただのマッドな研究者であり、これが一番似合う名前だとエイルは思っていた。
「ふん！ これでも創立者だからね」
「あー、やっぱりそうなんだ」
「鋭いよね。本当に、困っちゃうよ」
腰に両手を当てつつ、ラルフは大きな溜息をつく。
そんな珍しい光景にエイルは再び笑うと、呆然と立ち尽くしている新人君に声を掛ける。
どうやら、想像していた人物とラルフが違ったようだ。
「大丈夫。君の感覚は正常だよ」
「は、はい」
「そうだよね。このような生き物を見たら、普通は驚くよ」
「エ、エイル君。それはないよ」
「おかしな研究会を作る奴が何を言う」
これはいい機会だと、エイルはラルフに「魔導研究会を作った理由」を聞いてみることにした。
次の瞬間、ラルフはフッと笑い中指を立てる。
そしてその理由を語ろうとしたが、エイルの睨みによって沈黙。
どうやら嘘を話そうとしていたようだが、エイルの前ではそれは許されない。
ラルフの行動を見抜いたエイルに、新人君は思わず拍手を送ってしまう。
その反応に対し軽く手を上げ応えると、正直に話すように脅しを入れる。
流石にこうなってしまったら、どうすることもできない。
ラルフに勝ち目はないと判断すると、仕方なく素直に話しはじめた。
話される内容にエイルの表情が変わっていくが、途中で止めることは許されない。
簡単にまとめると一言で説明できる内容で、それは「エイルに勝つ為」という何ともシンプルなもの。
「面白い内容だね」
「だって、本気で魔法をぶっ飛ばすから」
「それは、お前が悪いからだ。おかしな研究をしなければ、僕はラルフに優しいよ。魔法だって、ぶっ飛ばさない」
爽やかな笑みを浮かべるも、その裏側に隠されたどす黒い一面をラルフは感じていた。
全身から発せられる黒オーラにラルフは嫌な汗が流れ落ちるのが、ハッキリとわかった。
ここで媚を売るべきか、それとも……ラルフには、はじめから選択の余地など存在はしない。
