「お、重い」
「わっ！ ご、御免」
慌ててエイルの上から退くと、満面の笑みを浮かべ大きく膨らんだ皮袋を取り出す。
上下に振るたびに聞こえるのは、硬い何かがぶつかる音。
どうやら、かなりの金額をピン撥ねしたようだ。
「これだけ？」
「うん。これだけ」
皮袋を開き数枚の銀貨を取り出すと、地面に一枚一枚並べていく。
並べられたのは、五枚の銀貨。
エイルは暫くその銀貨を眺めていると、ポツリと呟く。
その言葉に、相手の表情が変わった。
「そ、そんなことないさ」
「そうなんだ」
「し、信じてないね」
エイルもまた満面の笑みを浮かべると、いきなり身体検査をはじめる。
首元からはじまり胸に両腹。
すると、何か硬いものを発見する。
エイルはその場所を思いっきり叩くと、皮袋の中身と同じ音がした。
「この音は何かな？」
「ああ、隠せないか」
「素直に隠した分も出そうね」
「……わかったよ」
「そう、素直が一番」
その言葉に、渋々ながら懐から取り出す。
その皮袋は先程のよりは小さいが、かなりの量が詰まっている。
相手はその中から更に銀貨五枚を取り出すと、地面に丁寧に並べていく。
彼の素直な行動に、エイルは拍手を送る。
しかし相手は不機嫌そのもので、全てをピン撥ねするつもりだったようだ。
「せっかく稼いだのに」
「配当は、きちんとやらないと。学生だからって甘いのは許されない。それに金欠だから、金には煩いよ」
「敵わないな」
「そんなことはないよ。僕は、無害な人に喧嘩を売ったりはしないし。ただし、買った喧嘩は倍返し」
「うっ！ 厳しい言葉」
爽やかな笑顔で脅しに入るエイルに、相手は改めて敵に回してはいけない人物だと学ぶ。
もし敵に回した場合、どのような結末が待っているというのか――
それは、魔導研究会の面々が身を持って教えてくれている。
ふと、ピン撥ねをしようとしていた生徒が、研究会のメンバー少ないことに気付く。
