「なら、準備をしないと」
「そうそう、許可も取らないと」
「何だか、楽しみだね」
予想に反して、周囲が盛り上がる。
その理由として、対決が面白いからだ。
嫌われ者の集団と思われるが、勝負に関しては別。
毎回必死になって魔導師を相手にする姿が、切なさを醸し出し哀愁を感じさせるという。
「そういうことだから、会長に宜しく」
怪しく光るエイルの瞳に、背中に冷たいものが流れ落ちる。
油断したら、命の保障はない。
ストーカー君は足早に退散すると、会長に連絡に行く。
その姿は「逃げ去る」という言葉が似合っていた。
「バゼラード君、平気？」
「本気で魔法は使わないよ。校庭に、穴を開けたくない。それに修理代だって、馬鹿にはならないだろうし」
「穴を開けたら、教頭が煩そうだな」
「その教頭に、決闘を許してもらいに行きましょう。久し振りよね、あの研究会が勝負を挑むのって」
この出来事は、すぐに学園中に広がった。
これから開かれる決闘――もとい、お祭りに大勢の生徒が飛びつく。
刺激が少ない学園生活。
このようなやり取りは、いつでも歓迎という雰囲気だ。
教師の間で、反対する者はいない。
寧ろ「楽しそう」と言う教師もいるほど。
それを知った生徒達は、良い場所で勝負を見ようと場所取りがはじまる。
まさに今、史上最低の戦いがはじまろうとしていた。
◇◆◇◆◇◆
決闘といえば、賭け事が定番。
そのお約束に則り、オッズが公開された。
圧倒的な支持を受けたのはエイルだが、たとえ配当が少なくとも確実に狙うというのが堅実者の考え。
しかし、中には大穴狙いの生徒もいる。
“もしも”という可能性に賭けているようだが、あまり期待はできない。
「な、何なんですか！ 酷いですよ、あのオッズは」
「いやー、あれが正しいんだよ」
「そ、そんなー」
公開されたオッズは「エイルが３に対し研究会は９５」という常識的に考えてあり得ない数字を生み出すが、一部を除いて文句を言うものはいない。
これが正しいという認識が多くの生徒にあった。
何より、今までの成績が証明している。
全戦全敗――これは、痛すぎた。
