そして、舞台は学園の中へ移る。
◇◆◇◆◇◆
そんなことがあったことを知らないエイルは、ラルフと食堂で昼食を取っていた。
相変わらすエイルに対しての過剰なサービスは続き、テーブルにはずらりと食べ物が並んでいた。
今回も、全て食べるのはエイルではない。
並べられた食べ物の大半は、ラルフの胃袋に収まることとなる。
その光景を、一人の生徒が観察をしていた。
この生徒こそ、ハリスから逃げ出した集団の一人であった。
「いいよなー。サービスしてもらって」
と言いつつも、情報収集という役目は忘れていない。
ポケットからペンと紙を取り出すと、事細かに行動を書き記していく。
その内容の一部には愚痴が籠められていたが、やはり羨ましいようだ。
「えーっと、年上に人気と」
そう書き記した瞬間、ある光景を目撃する。
それは、エイルの周辺に大勢の生徒が集まってきたのだ。
集まってきた生徒と楽しく会話をはじめるエイル。どうやら年上だけでなく、同年代にも人気があるようだ。
「友人が多い」と書いた瞬間、盛大な溜息が漏れる。
魔導研究会に所属している生徒に共通していること。
それは「友人が少ない」ということで、多くの友人に囲まれることに憧れがあった。
「いいなー。魔法の才能の他に、人気があって。俺なんて、毎日が寂しい。友達、いないし」
相手の弱点を見つけるどころか、逆にその凄さを目の当たりにする。
もしかして「勝負をする前から負けている」と思ってしまうが、ここはプラス思考を働かせ何とか乗り切ることにした。
「あの中に入りたいな」
乗り切ったつもりであったが、本音には寂しさが滲み出る。
しかし、彼等は知らない。
魔導研究会に所属している間は、決して友人ができないことを。
それだけこの研究会は嫌われている。
〈魔導研究会〉は、かなり有名な研究会であった。
何故これほどまで有名かというと、やっている内容が内容であったからだ。
優秀な魔法の使い手と評判の生徒を見つけては勝負を挑むが、今もって連戦連敗。
毎回、見事なやられっぷりを多くの生徒の前で披露する。
何でも「魔法を防ぐ方法の開発」ということを行っているらしいが、研究テーマは素晴らしいが行っている生徒の方に問題があった。
