薄暗い室内に置かれた、ひとつの円卓。
それを囲むように座っている人物は、皆まだ若かった。
だがそれぞれの顔に浮かぶ表情は真剣で、発せられる雰囲気からもそれを感じ取れる。
「皆に集まってもらったのには、訳がある」
沈黙を破るかのように、言葉が発せられた。
その瞬間、一斉に言葉を発した人物に視線が集まる。
そして、次の言葉を待った。
言葉を発した若い男は視線を向ける一人一人を見回すと、重い口を開くかのように言葉を続けた。
その発言に周囲がどよめき、互いの顔を見合す。
「ほ、本当ですか？」
「間違いない」
「そ、それでは」
「これで、我等の悲願が叶う」
「おお、夢にまで見たことが」
その瞬間、歓声が辺りに響き渡った。
椅子に腰掛けていた者達は一斉に立ち上がり、隣の者と喜びを分かち合う。
だが男が発した言葉に、その歓声も一瞬にして静まり返ってしまう。
そう“あれ”に対しての問題を解決しないといけず、それは世にも恐ろしいものといっていい。
「で、でも……」
「あれは、ちょっとな」
「怖いとしか、言いようがないし」
「そうだよ。俺は、死にたくない」
集まった者達の弱気な発言に男は円卓を叩き、激を飛ばす。
“あれ”の問題を何とかしなければ、先に進められないからだ。
わかっていても、身体が動かない。
それだけ“あれ”は、恐ろしい。
「会長はいいですよ、慣れていますから」
「そうですよ。噂によると、抵抗力が身についたというじゃないですか。それは、凄いことですよ」
「うーむ、そう言えばそんな気が……」
「では、会長がお願いします。これも、皆の為ですよ。ここで成功をしたら、会長は英雄です」
「え、英雄」
その言葉に、会長と呼ばれた男が微かに反応を見せる。
確かに英雄と呼ばれることは、悪くはない。
しかし、やはり“あれ”は、怖いことには変わらない。
だが周囲は一斉に盛り立て、会長がやるように促してくる。
どうやら、嫌な役割を押し付けようとしているらしい。
