エイルは、理想を現実にできる存在。
だからフレイは、クローディアに一度戻ることを願った。
「話は横に行ってしまったけど、言い訳はしないことにするよ。下手なことを言ったら、後が煩いし」
「正直に言えば、わかってくれます。ジグレッド教頭なら……あの方は、内面は優しい方です」
「そうかな？」
「はい。もしもの場合は、私も説得いたしましょう。エイル君には協力すると、申しましたので」
「そう言ってもらえると助かる。有難う」
満面の笑みを湛え、感謝の気持ちを言葉に表す。
その久し振りに見たエイルの笑顔にリデルは、再び頭を垂れていた。
◇◆◇◆◇◆
正直な訴えにジグレッドは、リデルの手伝いに関する許可を出した。
「彼女は他人ではなく、メルダースの卒業生」というのが建前上の理由であったが、本当の意味は「少しぐらいは、大目に見てやっても構わない」という、エイルに対しての優しい心遣いが関係していた。
ジグレッドに礼を述べたエイルは、リデルを連れシーツが干されている場所へ並んで向かう。
途中、自室の窓から見た少女の姿が目に飛び込んできた。
その少女は駆け足で、二人の横を通り過ぎていく。
その瞬間、エイルの足が止まった。
「どうかしましたか？」
「確か、あのくらいの年齢だったかな」
その言葉が誰を示しているのか、リデルは一瞬にして答えを導き出す。
エイルが言っているのは、女王シェラのこと。
確かに年恰好は先程の少女と一緒だが、雰囲気はまるで異なる。
「はい。大きくなられました」
「僕が見た時は、８歳の時だった」
「お側に仕えるようになったら、いつでも……」
「そうだね」
エイルは、いつかシェラに会う時が来る。
それは、親衛隊の一員になった後の話。
しかし、ジグレッドと話していた時に上げられた「家名の問題」ということも関係しているので、躊躇いの方が大きい。
それに自国の女王の負の部分を見るのも、実に辛いものが存在する。
