今も。これからも。ずっと、きみだけが好き。

「でも、緋色はまだ高校生だし、あんまり追い詰めんなよ」

　その言葉に里花ちゃんが黙った。
　それから、男子をジーと見つめたあと、それはそれは長い溜息をついた。


「守下さんって、変なところで甘いのね。いつからそんな風に変わっちゃったのかしら？」

　意味ありげにニヤリと笑った里花ちゃんに、

「別に変わってねーけど？　おまえが厳しすぎるんだろう」

　コホンって咳払いなんかして、ごまかし感ありありの守下さん。

　彼にはさん付けなんだな。
　やっぱ、年上か。


「わたしはアメとムチの使い方くらい心得ていますから。伊達に何年もつき合ってきたわけじゃないからね。ということで、藤と佐々には当分アメは必要ないということで、よろしくね」

「いや、負けた時にこそアメは必要だろう？」

「ここで甘い顔をしてどうするの。あいつらは叩けば叩くほど伸びるのよ。優しくして伸びると思ったら大間違いよ。危機感は常に持たせとかないと」



　全てを知り尽くしています的な里花ちゃんの口振りに、守下さんは何とも言えない顔をして、天井を仰いだ。