「あらっ、そうそう。
　勇ちゃん、千尋坊ちゃんも受験合格したのね。

　雄矢先生に伺って本当に私も嬉しいわ。

　そちらは、いつも倍音の日に教会に顔を出してくださる氷室君だったわね。
　貴方は？」

「有難うございます。
　
　私も春からこちらで研修が決まりました」

「まぁまぁ、それは喜ばしいことね。
　明日もボランティアには来てくださるのかしら？

　ボランティアじゃなくて、もう研修を初めても大丈夫よね。
　お昼は、赤飯を作ってお祝いするわね。

　それで勇ちゃん、後ろの方は早城飛翔君だったわね」

「えぇ、そうですよ。
　飛翔は……多分、今日が合格発表だって覚えてないんだと思います。

　僕も忘れてて、起きてすぐに千尋にきいて思い出したくらいで」



勇と水谷さんの会話を聞いて、
俺もようやく今日が、合格発表の日だったことを思いしる。



「まぁ、それは大変ね。
　早城君は、ずっと忙しかったんだものね。

　どうぞ」



そう言って水谷さんは新聞を俺の前に差し出してくれる。


手渡された新聞を受け取って、
開くと早々に、俺自身の受験番号を確認する。



受験番号を見つけて、無言でガッツポーズをした俺を見ていた
二人は、嬉しそうに顔を見合わせる。




「あらあらっ、三人とも合格なんて素敵ね。
　私も忙しくなりそうだわ」



そう言いながら、水谷さんと勇が呼んでいたその人は
俺たちの前に、コーヒーカップを置いた。



一緒に添えられているのは手作りのお菓子。





差し出されたケーキにフォークをいれて
口元に運ぶ。



甘いのが苦手な俺でも食べやすい甘さ。




「水谷さん、もしかしてこれって知成？」

「知成って、若杉さんですか？」

「あらっ、若杉君のことも知ってたのね。
　勇ちゃん、そうよ。

　お友達だったらいいかしら？

　若杉知成君、後お友達の蓮井史也君も合格。
　研修が決まったわよ」



大学で何度か会話をしたことがある二人を思い浮かべながら、
春から始まる、俺の新しい時間に想いを巡らせる。






あの出来事から、
俺自身もかなりいっぱいいっぱいだったのだと
気付かされる。




そんな時、傍でストッパーの役割を果たしてくれる親友の存在。