…愕然とする乙女。

代わりに俺が言葉を発する。

「寄らば大樹の陰、とはどこの国の言葉だったかな…実に素晴らしい言葉だ。強国、大国について何が悪い？生きる為に強者の庇護を受けるのは当然の事だろう？」

「し…しかし…｣

「乙女、お前も騎士の誇りなどと謳うクチか？」

俺は呆れたように溜息をついた。

「誇りと引き換えに死ぬのか？その後、『あいつは最期まで騎士らしく、戦士らしく生き抜いた』などと…そのような誉れ、何になる？」

「ならば！！」

乙女は追い詰められたように叫ぶ。

「ならば紅、貴方はこの国も裏切るのか？裏切って、大国につくのか？」

「……」

俺は無言のまま。

…焦れたように、乙女が言う。

「貴方の過去がどうだろうと、私は責める気はない。過去の汚名をそそぐだけの働きを、貴方は既にしてくれた。だが…｣

苦しげに俯く乙女。

その心中を代弁するかのように。

「今後の事などわからぬ｣

俺は乙女に背を向けた。