「最後に、私の介錯をしてくれたのは沖田くんでした･･････沖田くんは、笑顔が好きだと言っていた私のために、涙を流しながら、最後まで笑っていてくれました」


山南さんのために、介錯のときも笑っていた総司くん･･････。


それほど、思っている人を自分の手で介錯すること、泣くのをこらえて笑うこと。


どれだけ辛いことなんだろう･･････。


あたしは考えて、胸の奥が苦しくなった。


同時に、ここに来てから話をする山南さんと総司くんの姿を思い出す。


「そして、その場に居合わせてくれたのは、近藤さんと土方くんです。二人は笑ってはくれませんでした」


それもそうですねと笑った山南さんは、一度息を吐くと目を伏せて言った。


「代わりに、言葉もくれず、たくさんの涙を流してくれました･･････」