「お前の時代には、戦はないのか？」
「えっ？う、うん」
「そうか……良い国になるのだな」
そう言った暁斉は柔く微笑む。
もう、あたしを見てはいなかった。
ただ、その視線を落としているせいか、
泣いているのかと錯覚するほど暗かった。
「俺がこの手で守っている何かが、
お前の何かであればいいと、ふとそう思った。
俺がいるから、お前が良い時代で
何も苦労することなく生きることが出来ているのだと、
そう思いたい」
「そ、れは……」
「お前は、あの人に似ているな」
暁斉は自分の右手を広げて、
その手を見つめて言葉を落とした。
あの人とは言わなくても誰なのか分かる。
雪姫に、あたしが似ているのだと言っているのだ。
どこがどう似ている？顔？性格？
どれも似ていないような気がするけれど、そうなのかな。
「放っておけない……守ってやりたくなる。この手の内に……」
そこまで言って、はっと息をのんだ。
「すまない。俺は何を言っているのだろうな。忘れてくれ」
「何？なんて言おうとしたの？言って」
「いや、いいんだ」
「この手の内に、何？」
言って。最後まで、言って。
その先に待つ言葉は、あたしの欲しい言葉かもしれないと、
期待が込み上げる。
その声で、言ってしまえ。
そうしたらあたしは喜んで、貴方に手を差し伸べるから。
「好き」
えっ？と思って口元に手を当てる。
今のは、あたしの口から紡がれた言葉だよね。
何であたし、そんなことを口走ったのかしら。
言うつもりはなかった。
それでも、言わずにはいられなかったのか、
落とした言葉は随分とはっきりと聞こえた。
