戸惑っていると、芳さんの指があたしの着ている着物の帯にかかる。
するすると帯が解かれて衣擦れの音を立てて床に落ちる。
もう恥ずかしさとかは感じなかった。
ただ抗わずにそこに立っている。
芳さんは手早く着物を着せていった。
「いっそのこと、ぶっこわしてくれりゃあいいのにな」
「えっ？」
「いや、何でもないさぁ」
柔く微笑んで、あたしから離れる。
今のはなんだったのかしら。
何か言ったような気もするけれど、気のせいかな。
そう思いながらぼうっと考えていると、
芳さんは奥から鏡を持ってきた。
「出来上がりだ。由紀姫様」
見ると自分じゃないと思うほど。
赤が眩しい。
本物の、お姫様のような恰好に戸惑う。
なんて言っていいか分からずに芳さんを見ると、
芳さんは柔く笑った。
「貴女様は主、暁斉様の大切なお方。
この私、山本芳は貴女様のために命を賭して仕えましょう」
急に芳さんがかしこまってひれ伏す。
やめてよと思うけれど、
その光景が本当にお姫様になったように思えてきて
少しだけいい気持になる。
なるほど、姫様ってこんな感じなのね。
誰かに敬われることなんて普段じゃあり得ないから、とても新鮮。
「ちょっと待って。その大切なお方って、どういうこと？
あたし、あいつに大切って思われるような人じゃないわよ」
慌ててあたしが言うと、芳さんは一瞬驚いた顔をしたけれど、
すぐに柔く笑って姿勢を正した。
「あんたには言うなって言われてるんだが、
暁斉はあんたと出会った一番最初、
あの雪姫よりも美しい人が現れたと、そう話していたのさ。
聡明で美しいあんたのこと、
少なくともあいつは大切に思っている。
だから未来への帰し方も模索するし、
戦場に出てきたあんたのことを叱ったりもする。
あんたに生きていてほしいのさ。
御簾の奥で、笑っていてほしいのさ。
身分も何もない女を傍に置くということは、
そういうことしかないさ。
だから、俺にとってもあんたは特別なのさ」
