暁斉の言葉に若者はたじろぎ、
やがて慌てたその瞳にはどこか嫌な光がともった。
「結城暁斉・・！！いつもいつも偉そうに・・・っ
俺のが大人だ。年上だ。年上様を敬え！！」
「あぶない！！」
思わず叫んだ自分にびっくりする。
だって、若者の振り上げた刀がきらりと光ったから。
斬られるの？
テレビの中だけのものだと思ってた・・・。
目を逸らそうにも逸らせないこの状況に、
あたしの足は震え、地面にぺたっと座り込んだ。
「暁斉様！！」
芳さんが叫んだ瞬間、鋭い金属音が響いた。
チリチリと擦れあうような音がする。
思わず閉じた目をゆっくりと開けると、
そこには若者と対峙する彼の姿があった。
とても、同い年とは思えないほど強く、
鋭い眼差しで・・・。
「くそ・・っ！！」
「俺に従うのが嫌ならここから出ろ。
他所でお前が俺と同じ職に就けばいい」
暁斉が刀を腰鞘に収め、着物の乱れを整える。
若者に背を向けると、荒れ果てた辺りを見回して
淡々と声をあげた。
「仕事に戻ってください。壊れたものについては
こちらで処分しよう。芳、皆を手伝え」
「はっ」
てきぱきと指示を出す暁斉に、
あたしは唖然としていた。
この人・・・何者なの？
「おい。俺は則暁と残れと言ったはずだ。
どうしてここにいる？」
そばにいた暁斉の目があたしを捉えた。
それは先ほどの冷たいものではなく、
少し幼い、けれどもしゃんとした温かい目。
あたしは動かない足のせいで立つことができずにいた。
「あれ・・・。立て、ない」
「はぁ？立てない？」
暁斉はここに来て初めて気が抜けた自然の表情をした。
