しばらく歩くと、ラムチョップはクリーム色の建物に入って行った。
ほのかに甘い匂いがして、わたしは鼻をひくつかせた。
何となく懐かしいような気持ちになる。
この匂いは……ミルクだ。
どこからか、赤ん坊の泣き声が聞こえてきた。
手をぶらぶらさせながら、無機質な廊下を大股で進んで行くラムチョップ。
「ね、ねぇ。ここはどこなの？」
焦れったくなって話しかけると、ラムチョップはニンマリして人差し指を突き立てただけだった。
その太い指には、ロック歌手が愛用しているようなシルバーのゴツい指輪が沢山着けられている。
あれで殴られたら血まみれになりそう……。
ふいに、白い扉が開いて看護師が出てきた。
もしかして、ここは病院なのだろうか。
「ラムチョップ様、どちらへ？」
看護師の女がすれ違いざま、タイミング良く言葉を投げかける。
「へっへ。下見だよ、下見。俺の妻は初産だから、環境のいい部屋を用意してーんだ」
「さようですか。どうぞご自由に」
看護師はニッコリすると、すぐに笑みを消して廊下の奥へと姿を消した。
妻……初産？
ラムチョップの言葉に、わたしはあることに思い至った。
「もしかして、あなたの奥さんってみるく？」
「うひょ！ 何だ、俺のハニーを知ってやがるのか」
ラムチョップが可笑し反応を見せるが、わたしは真顔にならざるを得なかった。
よりによって、みるくの主人だったなんて……。
彼女はラムチョップの子供を身ごもっていると言うわけだ。
悪い人間ではなさそうだと、気を許してしまいそうになった自分に腹が立つ。
ここに出入りしている連中はみんな、人身売買に関わっていると言うのに！
「みるくから、わたしの話を聞かなかった？」
「うーん、聞いたかもしれねぇ……。でも俺、みるく以外の女に興味ねーからさ」
あっけらかんとした笑顔で言い放つラムチョップに、わたしは脱力感を覚えた。
愛されてるんだね……みるく。
それが果たして彼女にとって良いことなのか、もはや考えることも出来なかった。
