檻の中

「うわぁっ……」


　眼前に広がる光景に、自然と感嘆の声が漏れた。


　一言で言えば、巨大ショッピングモール。


　ブティックやカフェ、レストラン、シネコンまでが立ち並んでいる。


　それなのに人気が全くなく、不気味だった。



「出入り口はA-13だ。覚えておけ」


　イシザキが出てきた扉を指す。


　周りを見ると、同じような扉が幾つもあった。


　自分だけの専用通路だと思うと、不思議な気分になった。



「あっ……待って！」


　イシザキの後ろ姿が遠ざかり、わたしは慌てて追いかけた。


　途中、遊園地のような施設があった。


　巨大滑り台にジェットコースター、メリーゴーランド、プールなどが見える。


　ピエロの人形がゲートに立っており、こちらに向かって手招きしていた。



「……っ！」


　わたしは誘拐されたときのことを思い出し、身体がすくみそうになった。


　それにしても、地下なのにあらゆる設備が整えられている。


　太陽も空もないのに、公園には芝生や木々や花まで植えられていた。


　ここがタウン……。


　想像を絶する世界に圧倒され、わたしは絶句した。


　でも、誰もいないのは何で……？



「スクールに通える者はほんの一握りだ。ここの連中は独占欲が強く、部屋から出させない」


　前を歩くイシザキがわたしの心を読んだかのように言った。



「じゃあ、こんな施設があっても意味がないんじゃ……」


「ふん。想像力が足りないな。客や職員が利用するんだ」


　イシザキは鼻で笑うと、さらに言葉を続けた。



「中には自分が買った少女とデートを楽しみたい物好きや、タウンに泊まりがけでやって来る客もいる。だが、自由に出歩ける少女はほぼいないに等しい」


「……」


　こんな偽りの地下街で一生を過ごさないといけないなんて、考えただけで頭がクラクラしてきた。


　殺されるのとどっちがマシか……。


　もちろん死にたくはないけど、こんな所にずっといたら狂ってしまうだろう。


　でも……生きてさえいれば、必ずチャンスはあるはず。


　最後まで諦めない──。

　
　わたしはプラス思考に切り替えて、挫けそうになる自分を戒めた。