檻の中

　そう考えると、イシザキに買われたことは不幸中の幸いだったのかもしれない。


　……ちょっと待って。


　わたしはハッとして顔を上げた。


　もしかして、それが狙いだったのでは？


　拷問映像を見せることで、イシザキに買われて良かったと思わせるために……。


　他の連中が買い主だったら、お前は拷問を受けて死んでいたのだと暗に言いたいのだろう。



「何だ？」


　呆然と見つめるわたしの視線に気づき、イシザキが片方の眉をつり上げる。


　あなた、わたしに恩を着せたいんでしょう？


　そんなことを口にしたら、どんな目に遭わされるか分からない。


　答える代わりに俯くと、イシザキが動く気配がした。



「……さて。ロミオはどうしているかな」


　独り言のような呟きが聞こえ、モニター画面に裕太の姿が映し出された。


　相変わらず、目隠しされて鎖に繋がれている。


　壁にもたれかかり、人形のようにぐったりとしていた。



「裕太……。裕太っ！」


　きっと音声を切られているだろうが、わたしは声を上げずにはいられなかった。


　裕太がピクリと身体を動かし、ゆっくり顔を上げる。


　
『萌……？』


　疲れの色が滲んだ声で、わたしの名前を呼ぶ。


　聞こえてる……！



「そうだよ。大丈夫？　裕太」


　沢山の言葉を伝えたかったけど、グッと我慢して一番重要なことを訊いた。


　裕太の顔に力ない笑みが浮かぶ。



『あぁ……。俺は大丈夫。萌は？』


「うん。わたしも、大丈夫だよ」


　今のところは、と心の中でつけ加える。


　裕太にいらぬ心配をかけたくなかった。


　どう見ても、彼の方が過酷な状況を強いられているのだから……。



「裕太はどこにいるの？」


『……分からない。ほとんど目隠しされてるから』


　裕太の声には張りがなく、衰弱とはまた違う精神的な疲労が窺い知れた。


　リンに酷い目に遭わされているのだろうか？


　見たところ、拷問を受けたような痕跡はなさそうだが……。


　
「裕太、頑張ってね。わたしが……絶対、助けに行くから！」


　イシザキの目が気になったものの、わたしは強い気持ちを持って本心を伝えた。


　しかし、裕太は口元に笑みを浮かべたまま静かに首を振った。



『俺のことは心配いらない。萌は、自分のことを最優先に考えて』


　それだけ言うと、重いため息をつきながら再び壁にもたれかかった。



「裕太……」


　心身ともに疲れ果てている裕太を見て、わたしはそれ以上何も言えなくなった。


　どうか、負けないで……！


　熱いものが込み上げて、目の前がぼやける。



『あらら？　何で勝手にモニターがついてるヨ！　アレックス。あなただネ？』


　ヒールの音とともに、リンの甲高い声が聞こえた。


　画面に現れたのは、金髪に碧眼の西洋美女だった。


　紫色のチャイナドレスをセクシーに着こなしている。


　彼女がリンなの……！？


　話し方からして中国人女性を想像していたわたしは、ショックを受けて絶句した。



「さぁ？　身に覚えがないな」


　イシザキが不敵に笑み、首の骨を鳴らす。



『ロミオはワタシのだヨ！　もう、アンタのじゃない！　性懲りもない女だネ……』


　リンが美しい顔を歪ませながら、画面に向かって鞭を振るってきた。


　あからさまな敵意を向けられ、思わずたじろいでしまう。


　女の嫉妬ほど厄介なものはない……。


　そう思いながらも、わたしは負けじと睨み返した。