次の映像は、今までのような檻の中ではなかった。
無機質なタイルの壁に囲まれた、病院のオペ室のような雰囲気だった。
車輪の音とともに、ストレッチャーが運ばれてきた。
手術着の男二人はぐったりしている少女をストレッチャーから寝台に移すと、無言でオペ室から出て行った。
恐らく職員なのだろう。
何が始まるの……？
わたしは不安のあまり、息苦しさを覚えた。
画面がズームし、横たわる少女の姿を映し出す。
顔色が悪く、薄く開いた唇から微かな呻き声を漏らしている。
『ハァ……ハァ……。うう……』
視線を宙にさまよわせ、ひどく怯えた表情を浮かべた少女。
その不安と恐怖に押し潰されそうな様子を見ているだけで、わたしまで身体が震えてきた。
オペ室と言う不気味な場所が一層の不安を掻き立てる。
これからどんな恐ろしい事態が待ち受けているのかと思うと、吐き気を催した。
靴音が近づいてきて、画面上に手術着を身につけた男がヌッと現れた。
マスクと帽子に覆われて、ほとんど顔が見えない。
『四月六日、午前十時三十分。オペ開始』
男はくぐもった声で言うと、注射器を手にした。
そして嫌がる少女を押さえつけて、腕に針をプスリと刺した。
『ううッ……！』
少女が顔を歪めながら呻く。
今まで言葉を発していないのが気になった。
『フフフ……。麻酔がよく効いているようですね。身体中が痺れていますか？』
男が歌うように言いながら、震える少女の頬を優しく撫でる。
その特徴的な喋り方に聞き覚えがあった。
……ミスターB！
わたしは衝撃を受けて凍りついた。
『うう……んぐぐっ！』
『諦めなさい。人生は諦めが肝心……。今の貴女は、まな板の上の鯉と同じなのです』
ミスターBが静かな口調で諭す。
少女は必死に手足を動かそうとするが、麻酔のせいか力が入らないようだった。
言葉を発せられないのは、舌が麻痺しているからなのかもしれない。
『私は鬼でも悪魔でもなく、ただの人間です。貴女に苦痛を与えなくてはいけないことに、良心の呵責を感じてしまいますね……』
ハァ、とわざとらしくため息をつくミスターB。
その手にはしっかりとメスが握られていた。
少女の着衣をはだけさせると、あらわになった白い胸にメスを入れた。
柔らかい皮膚が紙のようにスッと切れる。
しかし少女は気づかないのか、顔を歪めてはいるものの反応が薄かった。
もしかして、麻酔のせいで痛みを感じないの……？
わたしは息を飲んで、皮膚を切り裂かれる少女の様子を見守った。
胸の膨らみに沿ってメスを入れると、ミスターBはさらに手を動かし続けた。
少女の胸元があっと言う間に血塗れになる。
『……ひっ！ うぎゃあああッ！！』
自分の身体に起こった異変に気づくと、少女は目を剥いて不明瞭な悲鳴を上げた。
胸に赤い花が咲いたようになっていた。
グチャグチャと血と肉の音をさせながら、ミスターBが少女の乳房をえぐりとる。
『美しい……』
恍惚の表情で真っ赤な塊を見つめると、大事そうに真空パックに入れた。
少女の顔は血の気を失い、死人のように白くなっていた。
