檻の中

　殺される……！


　わたしは反射的に身体をすくめ、ギュッと目をつむった。


　首筋に冷たい刃先が這う感覚に鳥肌が立つ。


　喉を切り裂かれる自分の姿を想像して、叫びそうになった。


　そんなことをしたら、イシザキの怒りを買ってしまうだろう……。


　わたしは震える息を吐きながら、ナイフが蛇のように皮膚の上を這いずり回るのを感じていた。



「覚えておけ。貴様の命は、俺のものだ……。分かったか」


　耳元で低く囁かれ、ぎこちない動作で頷く。


　イシザキはふんと鼻を鳴らすと、慣れた手つきでナイフをジャケットの内側にしまった。


　やっと解放されたわたしは、ふらついた拍子に壁に身体を打ちつけた。


　震えそうになる膝に力を入れて、イシザキの後を追ってバスルームを出る。



「あのカマ野郎に手なずけられたか」


　キャンディの包み紙を拾い上げたイシザキが口元を歪める。


　笑っているのか、怒っているのか……。


　サングラスのせいで表情が掴めない。



「田中……さん？」


「田中茂……ナンセンスな仮名だ。本名はもっと下らないがな」


　ため息混じりに言って、ゆっくりと首を振るイシザキ。


　その仕草に色気を感じて、不覚にもドキリとさせられてしまう。


　殺されるかもしれない状況なのに、わたしは自分の単純さに嫌気がさした。



「知らない人からお菓子を貰ったらいけませんと、ママに教わらなかったのか？」


　イシザキが真顔のまま、皮肉たっぷりに言う。


　彼なりのジョークなのかもしれない。


　ママ……会いたいよ。


　わたしは家族が恋しくなって、俯きがちに唇を噛みしめた。



「こいつは、強い興奮剤を溶かして作ったフェイクのキャンディだ。麻薬のような中毒性がある」


「麻薬……！」


　恐ろしい事実を知らされ、わたしは大きく息を飲んだ。


　ただのキャンディではなかったのか。


　もしかして、さっきの手荒な行為は効果を薄めるために……？



　そんな期待を込めてイシザキを見つめるが、答えは得られそうになかった。