地下道はわたしの身長すれすれの高さで、何となく錆びついた匂いがしていた。
イシザキと裕太は中腰の体勢で、前に進まなければならない。
所々に水溜まりがあり、跳ね上がった水が剥き出しの足にかかる。
だけどわたしはなりふり構わず、早くここから出たい一心でひたすら足を動かした。
「チッ……。汚ねぇな」
イシザキの声に顔を上げると、目の前に灰色っぽい溜め池が広がっていた。
下水だろうか……。
ゴミや白いものが浮かんでいる。
ムッとくるような臭いが鼻孔を刺激し、わたしは吐き気を催した。
「汚物まみれになるのはごめんだぜ。俺は引き返す」
「な……！ 約束が違うだろ？」
イシザキの冷淡な言葉に、裕太が詰め寄る。
よく考えたら、この男が排泄物の溜め池を泳ぐわけがない。
わたしだって嫌なのだから……。
「ここからはお前たちだけで行け。俺は通常ルートで行く。運が良ければ合流できるかもな」
「おい、待てよ！」
「おっと。餞別にこれをやろう」
イシザキはペンライトを裕太に押しつけると、さっさと踵を返して行ってしまった。
残されたわたしと裕太は気まずい沈黙の中、互いの顔をチラチラ窺っていた。
先に口を開いたのは、裕太の方だった。
「俺たち、置き去りにされた？」
その冗談めかした口調に、以前の彼の片鱗が見られて嬉しくなる。
「……うん、そうみたい」
わたしも自然に笑い返した。
こんな状況なのに、笑えるなんて……。
でも、裕太との距離が少し縮まったような気がした。
やっぱり、わたしには裕太が必要なんだと改めて思う。
「……で、どうする？ 俺たちにはこのルートしかないみたいだけど」
裕太がそう言って、薄汚い溜め池に視線を移す。
その中に身を沈めた自分を想像するだけで虫酸が走った。
でも……
「やるしかないよね」
「……おう。俺もそれしかないと思う」
覚悟を決めたわたしたちは、お互いにどちらからともなく手を繋いだ。
少し汗ばんで湿った手……。
もうこの手を離したくないと、強く思った。
