「じゃあ俺も帰ろ」
「家、近いの？」
「ん、そんなに遠くないよ。セイちゃんは？」
「……わたしも、遠くない」
嘘だ。結構距離はあるんだけど、送ってく、なんて言いだしたら困るから。
ハナが「そっか」と呟いて、長いカメラの紐を斜めにして肩に掛ける。
「今日はありがとう。気を付けてね」
「うん」
「変なおじさんについてっちゃだめだよ」
「ついてかないって」
「横断歩道は信号を見て渡ってね」
「わかってるって。じゃあね」
チカチカと光り出す街灯。
太陽よりもずっと眩しいそれを目指して、視線を地面に落としながら、坂道の芝生をしくしくと踏んだ。
「セイちゃん」
背中から聞こえた声。
「ねえ、明日も会えるかな」
最後に一度だけ、振り返る。
「さあ」
それだけを答えた。
ロクな返事じゃなかったけど、ハナは嬉しそうに笑っていた。
わたしは遠くて暗い道のりを、少し遅いペースで歩いて帰った。
街灯の減ったところで顔を上げてみたら、すっかり暗くなった空に、小さいけど真っ白な星が、いくつかそこに浮かんでいた。
そっと手を伸ばしてみる。掴めるはずもない。
宙で、ぎゅっと手を握って、それから腕を下ろした。掴みそこなった小さな星は、今もそこで、光っていた。
