｢まずは、自己紹介から｣


私が真剣な顔で話始まると、芹沢もさっきの笑顔が嘘のように真剣な顔になった


｢私の名前は、『徳川風珱』です。江戸城からやって参りました……と言うか、逃げて参りました｣


｢………………｣


ポカンとする芹沢



そんな芹沢をよそに、私は話を続けた


｢私は、現将軍の徳川家茂の実の妹です。……ここに証拠も｣


私は芹沢に、徳川家の紋章が刻まれた薬入れを見せた


すると、芹沢は目を丸くしながらも、何とか状況を判断していた


｢そうか……では、風珱は家茂公の実の妹で、江戸城に住んでいた……でも、逃げ出してきて、儂に会い、ここにきたと言うわけじゃな？｣


｢はい｣


すると、芹沢はわかならいというように言った


｢江戸城の暮らしはなに不自由なしに暮らせていたはずじゃ……それなのに、なぜ逃げ出したりしたのじゃ？………それよりなにより、どうやってここまで逃げてきたのじゃ？｣



｢私の命は、もう長くはありません｣


私は、すべてを話した


江戸城で過ごしてきたこと

子供の頃から不治の心臓病を患っていたこと


兄上の上洛をきっかけに、脱走を決意したこと


そして、どうやって逃げてきたかまで





芹沢は、なにも言わずに聞いてくれた


｢……私は、残り少ない命に賭けたのです｣


｢賭けたとは？｣



芹沢は、わからないと言うように首を傾げた



そんな芹沢を、私は確りと見据えた


｢私は、命を賭けたのです……なに不自由ない生活と引き換えに、自由に私の夢を叶えるために｣




｢………面白い……その賭け、儂がかった!!風珱の夢とやら、儂が叶えてやろう!!｣


芹沢の目は、自信に満ち溢れていて、本当に私の夢を叶えてくれる気がした



いいえ、叶えてくれる



この人なら





私は、溢れ落ちる笑顔をそのままに、力強く頷いた