微かなの音を奏でて、差し出されたｺｰﾋｰを、僕は受け取った。

｢いただきます｣

皿から小さなｶｯﾌﾟを、手に取り、僕は少し苦い香りを鼻で味わいながら、

ｶｯﾌﾟに手をつけた。

｢お、おいしい！｣

香りとは裏腹に、苦くないｺｰﾋｰに感嘆した。甘くはないが…少しﾋﾞﾀｰだ。

ｺｰﾋｰをいれてくれたﾏｽﾀｰは、僕の前で、満足気に頷き、

｢宜しければ…おかわりがございますので……。いえ、お代は頂きません。実は、一杯目が、ｻｰﾋﾞｽなのですよ｣

ﾏｽﾀｰは、にこりと微笑むと、早くもからになった僕のｶｯﾌﾟに、おかわりを注いだ。

そして、おもむろに、話出した。


｢昔…高校野球の審判をしておりましてね。……いえ、甲子園ではございません。地方の予選の球場ですが…｣


ﾏｽﾀｰの話は、こうだ。

ある決勝で、ﾎｰﾑﾍﾞｰｽ。

滑り込んだ球児。

最終回だった。これが、最後だった。

一点入れば…同点で更に満塁だった。次は、絶好調の四番だった。

滑り込んだのは、ｷﾞﾘｷﾞﾘだった。

これで、甲子園が決まる、

しかし、あまりの砂ぼこりの煙て、ｸﾞﾛｰﾌﾞが邪魔して、あまり見えなかった。

ｱｳﾄ。

ﾏｽﾀｰの声が、こだましたとき、

負けた学校の夏は、終わった。



｢今も、時々…夢を見ますよ。あの時の夢を…｣

注ぎ終わったｶｯﾌﾟを、僕に差出し、

｢本当に…ｱｳﾄだったのかと…｣


僕は、ｶｯﾌﾟの中身を見つめた。

｢だからね。審判をやめて、店を開く時に、決めたんですよ……もう間違えないと…｣

僕は、ｶｯﾌﾟに手をかけた。

｢当店は、お客様の好みに合わせて、ｺｰﾋｰをいれております。味が、合わなければ…いつでも、入れなおします｣

僕はまた一口…啜った。

｢だって…今は、お客様が審判なのですから…｣

ﾏｽﾀｰは微笑んだ。