「ええ、そうなんですのよ。全くこの子ときたら、トント男性に縁が無いものですから。このまま、ほっといたら、行かず後家になってしまいそうで……」

かぁちゃんはハイテンションで、まくしたてる。

「もう、かぁちゃん、いいから！課長、急いでるし」

私は急いでかぁちゃんの背を押して、課長に一礼をするとその横をすり抜けようとする。

その瞬間、いきなり課長に手首を掴まれる。

「課……長？」

驚いて振り返る私に、課長も困惑したように掴んだ手を離す。


「あ……いや。すまない。見合い、うまくいくといいな」

「……はい。課長もNYでお元気で」


そしてほんの一瞬、課長と見つめ合ってしまい、慌てて目をそらす。


「あら、やだ！もう、この子ってば、足袋履いてないじゃないの！！
ちょっとここで待ってるのよ！急いで取って来るから」


私をコツンと小突くと、かぁちゃんは美容室にパタパタと駆けて行く。

ポカーンとかぁちゃんの後ろ姿を見つめる私に、課長がクスリと笑う。


「お前は母親似だな」

「え？！そうですか？」

「元気で明るくて」


う～ん。

かぁちゃんに似てる……？

心境、ガバイ複雑。


「それに……美人だったんだな、お前。似合ってるよ、その着物」

「課長……」

課長は泣きたくなるような、それでいて切なくなるような笑みを浮かべると、突然、私の頬をブニュッと摘まむ。


「今までみてきた部下の中で、お前が一番手が掛かったが……でも、いつでもがむしゃらに俺に食らいついて来た。
そんなお前の事が、好きだったよ」


え？

え？！

か、課長……

今、今、何て言いました？？


「引き止めて悪かった。……じゃ、元気で。見合い、上手くいくといいな」


課長は私のおでこをポンポンと叩くと踵を返し、光溢れる回転ドアの向こう側に去って行ってしまったんだ。