研究室に院生10人。

皆黙々と論文を打ち込み続けて早8時間。
朝9時頃から来て、もう17時だ。

会話がほぼない。

「ねえ」と小声で隣の理仁に話しかける。
少し面倒そうにイヤホンを取って「ん？」と言ってきた。

「明日来てやってもいいよね、これ」

そう言うと、理仁がカレンダーに目を向ける。

「明日、研究棟開かないよ」
「えっ、なんで」

私もカレンダーを見て気付く。

赤い丸が土日の二日間に付いてる。
そして赤く書かれた「学祭」の二文字。

「そっか、明日学祭か」

サークルも入ってないし、学祭に出店するゼミでもないし、ずっと無縁な存在だった。
気付けば1年の時に行ったのが最後だ。

なるほど、研究棟が開かないから、みんな焦ったように論文を書いてるのか。

私も書かなきゃ。

そう落ち込んでいると、トントンと理仁から膝をつつかれる。

「行ったことある？」

小声で言ってきた。

「大学1年の時ちょっとだけ」

そう答えると、無意識に目が合う。

理仁の方が先に口を開いた。

「行ってみる？明日」

耳を疑った。
25年にして、人生初「好きな人からのお誘い」。

「うん」

なるべく嬉しさを表情に出さないように努める。

どうしよう、長すぎる学生生活も無駄じゃなかった。
まさか、大学生活7年目にして、好きな人から学祭に誘われるとは。

「よし、じゃあもうちょっと頑張ろ」

そう言って理仁がまたイヤホンを付けた。