1話「ブラック・バカラ」




　「雨の予報だったのに、嘘つき………」


　綺麗にカールされた長い茶色の髪を撫でながら、菊那(きくな)は雲の隙間から顔を出してきた太陽をジッと見つめた。いや、睨み付けたに近いかもしれない。彼女が目を細めたのは、眩しいからなのか、それともまだ雲に隠れていて欲しかった太陽を恨めしく思ったからなのか、菊那にもわからなかった。


　菊那は雨が好きだった。

　3月の終わりになり、少しずつ温かくなってきたからか、雪ではなく雨が降ることが多くなっていた。雨好きな菊那にとって、冬はとてもつまらなく、春に近づくにつれて気持ちがウキウキと弾むのだ。
　雨で濡れるのは嫌いだけれど、雨水の音である雨音か大好きだった。特に好きなのは大きな木の下にいる時だった。
　遮るものがない雨はサーッと降り続くのがどこか冷たく感じてしまうが、木の葉や花に落ちるとピチピチッと鳥の囀りのように聞こえるのが、とても美しいなと感じるのだ。
　もちろん雑多の街での賑やかな音も好きだったけれど、木の下に勝るものはなかった。


　休みの日が雨の日だと、菊那は喜んで散歩に行くのだ。透明なビニール傘をさして雨が跳ねるのを見つめながら歩くのを楽しむのだ。
　今週末の天気予報で雨マークを見てから、雨の散歩を予定していたのだが、その日は天気予報は外れ、晴れてしまったのだ。
　菊那はため息をつきながら畳まれた傘を持って歩き始めた。
　雨が降らないのなら家に帰りたいと思ったが、今日は予定があるのだ。


　菊那はトボトボと歩いていると、とある静かな住宅街に到着した。人気のない袋小路だ。

　高い塀に囲まれたお屋敷が見えたので、菊那はつい上を見上げてしまう。塀から上は透明なガラスのようなものがドーム状に伸びており、庭を覆うように伸びている。そして、半円の形をしたドームの中には木々や花が見えている。
　よく見ると塀よりも高い木からは綺麗な木蓮の花が見えた。白い木蓮はとても綺麗に咲いており、満開のようだった。木蓮は桜が終わった後や同じぐらいに咲いていたように思ったが、ここの木蓮は早咲きなのだろうか。それとも、あの噂は本当だという事なのか………。