重たい瞼を、もう一度開ける。
明るいハニーブラウンの髪色、愛嬌のある猫目・・・しかし心配そうにハの字に歪んだ眉。
彼は隣のクラスの・・・廊下ですれ違うくらいしか接点はなかったような・・・でも、とても元気な人という印象が頭に残っている・・・。
目を開けて、白い天井を見ながら、そんなことをぼんやりと思い出した。起きてこんなに冷静なのも、周囲が見慣れた白に埋め尽くされて、薬品の匂いが漂っているからだろう。
・・・きっと、私が青い顔をしていたから、驚いて駆け寄ってきてくれた・・・優しい人。
ありがたいなぁ、なんて考えながら未だ気怠い身体を持ち上げると、白い布団がハラリと肩から落ちて、白いベッドがギッと音を立てた。
「・・・立川さん？」
聞こえた声に、私は目を見開いた。
仕切りのカーテンの向こうから・・・意識を失う前と同じ声が聞こえた。
私はまた、ギシッと音を立ててベッドを降りた。足元に置かれていた簡易スリッパを履いて、仕切りのカーテンをゆっくり開ける。
「っ、よかったぁぁ・・・！！立川さん大丈夫？！生きてる？！！」
「・・・うん、生きてる、大丈夫」
私が喋ったことで少しだけ安心したような顔を見せたけれど、またすぐに心配そうな目を向けてくる。
「倒れたときにどっか怪我してない・・・？」
「うん・・・ない、かと」
「マジで？ちょっと・・・てか、かなり信じがたいけど」
「・・・任せて」
「あはは、すっげ不安」
立ち上がった私の肩を押して、もう一度ベッドへ座らせ、目線を合わせるように屈んだその人。
あまりに顔が近くて、こく、と一つ頷くしかできなかったけど、怪我は無いという意味を込めてしっかり頷いてみれば、またホッとした顔を見せた。
「立川さんはよく倒れるって聞いてはいたけど・・・マジでビビるわ・・・」
「そんな風に、有名なの・・・？」
「お、おう。え、知らなかった？」
「うん」
苦笑いを浮かべる相手に、なんとも言えない顔を向ける。
目立ちたがりでもないし、まして「よく倒れる」というレッテルで有名になっても、嬉しくないような・・・うん、嬉しくない。
「ご心配を、お掛けしました・・・」
「あ、いえいえ・・・」
パチリと瞬きした相手の後ろから、保険医の先生がひょっこりと顔を出す。しまった・・・今日は居たのか・・・。
「よ、貧血常習犯。今日は朝飯食ってきたかー」
「う、たっ、たべてない・・・」
「食べろっつってんだろバカが」
「いだぅっ・・・！！」
ゴツン、と頭にゲンコツを貰って、頭を押さえながら自然と唸る。
保険医の先生は容赦がない。１年の始めの頃は「貧血？大丈夫か？しばらく横になってなさい」と心配してくれていたのに、何度も繰り返しているうちに今じゃこんなに粗雑な扱いに・・・。
「うはははっ！何？立川さんて、朝飯抜いたら貧血で倒れんの？」
「や、朝ごはん・・・抜いたくらいじゃ、ここまでは・・・」
生々しい話だけれど、今日は、二日目だし。
そういった女の子特有のものが関係しているので、言うか言うまいか悩む。そして、悩んだ末に、するりとお腹の辺りをを撫でてみる。
その行動に、保険医は気付いているだろうけど特に反応もなく、その人はキョトンと目を丸くした。
すぐには意味が伝わらなかったらしく、首を傾げて・・・そして、じわりじわりと顔を赤くしていく。
「あ・・・うん、ハイ、分かりました」
「反応が気持ち悪りぃな、思春期かよ」
「はぁ？！思春期なんですけどぉ？！」
わーぎゃー言い始めた二人の話を聞き流しながら、保険医が渡してきた入室記入書を膝に乗せた。保健室には何度もくるので、もう書くことはお手の物だけど・・・一つの記入欄へたどり着いたとき、私の手はビタッと空中に張り付いたように止まった。
・・・「付き添い有無」に、名前の記入欄がある。
「あの・・・ここ」
「へっ？」
騒がしくしていたその人が止まって、あぁ、と納得すると、私の手から記入書とペンを受け取った。
サラサラと書いていたペンはすぐに止まって、それから私をチラリと見る。
・・・何？と首を傾げていると、それらをまとめて返された。
「はいどーぞ」
案の定、そこに書かれている名前。
しかし、その文字を見た途端に、私の頭の中にハテナが浮かぶ。読めない訳じゃなく、むしろ読めるからこそ疑問に思ってしまった。
・・・もしかして、からかわれているのだろうか。
そして考えた挙句、目の前のニコニコ笑うその人を見上げて・・・呼んでみる。
「・・・ひ、ひまわりさん？」
保険医は噴き出して、そのひまわりさんはやっぱりか・・・と笑った。
その反応に、この読みは違うのだと、私はもう一度その紙に書かれた名前を見つめる。
・・・向日葵。
「俺の名前ね？むかひあおいって読むんだよねー」
むかひあおい。
親も絶対にこれ狙って付けたよなー、なんて笑いながら、紙に書かれた名前を撫でるように指でなぞった。
「さて、立川も元気になったし、ひまわりちゃんはアルペットの補充に行ってこい」
「・・・ひまわりちゃんって言うなよ」
また言い合いを始めた2人を見ながら、私はもそもそと帰る準備を整える。
むかひあおい・・・ひまわり・・・素敵な名前だと、思った。
「ありがと・・・」
「ん？・・・んっ！でもお願いだから、もうあんな倒れ方は・・・」
困ったように笑うその人を、私はジッと見つめる。そんな私に気付いても、何？と照れたようににこにこ笑っている。
・・・この人、ずっと笑ってる。
「・・・ありがと、ひまわりさん」
「っ、なっ？！！」
やっぱり、ひまわりさんと呼ばれることはあまり好きではないらしい。イタズラが成功して嬉しくなった私は、自然ゆるりと口の端が上がる。
「っ・・・！」
少し楽しい気持ちで、保健室のドアから、室内へ一礼する。
「お世話になりました・・・またお願いします」
「おー。まず朝飯は食えよー」
「・・・努力、します」
保健室のドアを閉めながら、ヒラヒラと手を振る保険医にヒラヒラ手を振り返して、流れでひまわりさんにも手を振った。
でも、ひまわりさんはどこかぼーっと宙を見て、手を振り返してはくれなかった。
ひまわり、というよりも・・・いつでもニコニコ笑ってて、太陽みたいな人だったと、あの笑顔を思い出しながら考えながら生徒玄関へ続く道を歩いた。
明るいハニーブラウンの髪色、愛嬌のある猫目・・・しかし心配そうにハの字に歪んだ眉。
彼は隣のクラスの・・・廊下ですれ違うくらいしか接点はなかったような・・・でも、とても元気な人という印象が頭に残っている・・・。
目を開けて、白い天井を見ながら、そんなことをぼんやりと思い出した。起きてこんなに冷静なのも、周囲が見慣れた白に埋め尽くされて、薬品の匂いが漂っているからだろう。
・・・きっと、私が青い顔をしていたから、驚いて駆け寄ってきてくれた・・・優しい人。
ありがたいなぁ、なんて考えながら未だ気怠い身体を持ち上げると、白い布団がハラリと肩から落ちて、白いベッドがギッと音を立てた。
「・・・立川さん？」
聞こえた声に、私は目を見開いた。
仕切りのカーテンの向こうから・・・意識を失う前と同じ声が聞こえた。
私はまた、ギシッと音を立ててベッドを降りた。足元に置かれていた簡易スリッパを履いて、仕切りのカーテンをゆっくり開ける。
「っ、よかったぁぁ・・・！！立川さん大丈夫？！生きてる？！！」
「・・・うん、生きてる、大丈夫」
私が喋ったことで少しだけ安心したような顔を見せたけれど、またすぐに心配そうな目を向けてくる。
「倒れたときにどっか怪我してない・・・？」
「うん・・・ない、かと」
「マジで？ちょっと・・・てか、かなり信じがたいけど」
「・・・任せて」
「あはは、すっげ不安」
立ち上がった私の肩を押して、もう一度ベッドへ座らせ、目線を合わせるように屈んだその人。
あまりに顔が近くて、こく、と一つ頷くしかできなかったけど、怪我は無いという意味を込めてしっかり頷いてみれば、またホッとした顔を見せた。
「立川さんはよく倒れるって聞いてはいたけど・・・マジでビビるわ・・・」
「そんな風に、有名なの・・・？」
「お、おう。え、知らなかった？」
「うん」
苦笑いを浮かべる相手に、なんとも言えない顔を向ける。
目立ちたがりでもないし、まして「よく倒れる」というレッテルで有名になっても、嬉しくないような・・・うん、嬉しくない。
「ご心配を、お掛けしました・・・」
「あ、いえいえ・・・」
パチリと瞬きした相手の後ろから、保険医の先生がひょっこりと顔を出す。しまった・・・今日は居たのか・・・。
「よ、貧血常習犯。今日は朝飯食ってきたかー」
「う、たっ、たべてない・・・」
「食べろっつってんだろバカが」
「いだぅっ・・・！！」
ゴツン、と頭にゲンコツを貰って、頭を押さえながら自然と唸る。
保険医の先生は容赦がない。１年の始めの頃は「貧血？大丈夫か？しばらく横になってなさい」と心配してくれていたのに、何度も繰り返しているうちに今じゃこんなに粗雑な扱いに・・・。
「うはははっ！何？立川さんて、朝飯抜いたら貧血で倒れんの？」
「や、朝ごはん・・・抜いたくらいじゃ、ここまでは・・・」
生々しい話だけれど、今日は、二日目だし。
そういった女の子特有のものが関係しているので、言うか言うまいか悩む。そして、悩んだ末に、するりとお腹の辺りをを撫でてみる。
その行動に、保険医は気付いているだろうけど特に反応もなく、その人はキョトンと目を丸くした。
すぐには意味が伝わらなかったらしく、首を傾げて・・・そして、じわりじわりと顔を赤くしていく。
「あ・・・うん、ハイ、分かりました」
「反応が気持ち悪りぃな、思春期かよ」
「はぁ？！思春期なんですけどぉ？！」
わーぎゃー言い始めた二人の話を聞き流しながら、保険医が渡してきた入室記入書を膝に乗せた。保健室には何度もくるので、もう書くことはお手の物だけど・・・一つの記入欄へたどり着いたとき、私の手はビタッと空中に張り付いたように止まった。
・・・「付き添い有無」に、名前の記入欄がある。
「あの・・・ここ」
「へっ？」
騒がしくしていたその人が止まって、あぁ、と納得すると、私の手から記入書とペンを受け取った。
サラサラと書いていたペンはすぐに止まって、それから私をチラリと見る。
・・・何？と首を傾げていると、それらをまとめて返された。
「はいどーぞ」
案の定、そこに書かれている名前。
しかし、その文字を見た途端に、私の頭の中にハテナが浮かぶ。読めない訳じゃなく、むしろ読めるからこそ疑問に思ってしまった。
・・・もしかして、からかわれているのだろうか。
そして考えた挙句、目の前のニコニコ笑うその人を見上げて・・・呼んでみる。
「・・・ひ、ひまわりさん？」
保険医は噴き出して、そのひまわりさんはやっぱりか・・・と笑った。
その反応に、この読みは違うのだと、私はもう一度その紙に書かれた名前を見つめる。
・・・向日葵。
「俺の名前ね？むかひあおいって読むんだよねー」
むかひあおい。
親も絶対にこれ狙って付けたよなー、なんて笑いながら、紙に書かれた名前を撫でるように指でなぞった。
「さて、立川も元気になったし、ひまわりちゃんはアルペットの補充に行ってこい」
「・・・ひまわりちゃんって言うなよ」
また言い合いを始めた2人を見ながら、私はもそもそと帰る準備を整える。
むかひあおい・・・ひまわり・・・素敵な名前だと、思った。
「ありがと・・・」
「ん？・・・んっ！でもお願いだから、もうあんな倒れ方は・・・」
困ったように笑うその人を、私はジッと見つめる。そんな私に気付いても、何？と照れたようににこにこ笑っている。
・・・この人、ずっと笑ってる。
「・・・ありがと、ひまわりさん」
「っ、なっ？！！」
やっぱり、ひまわりさんと呼ばれることはあまり好きではないらしい。イタズラが成功して嬉しくなった私は、自然ゆるりと口の端が上がる。
「っ・・・！」
少し楽しい気持ちで、保健室のドアから、室内へ一礼する。
「お世話になりました・・・またお願いします」
「おー。まず朝飯は食えよー」
「・・・努力、します」
保健室のドアを閉めながら、ヒラヒラと手を振る保険医にヒラヒラ手を振り返して、流れでひまわりさんにも手を振った。
でも、ひまわりさんはどこかぼーっと宙を見て、手を振り返してはくれなかった。
ひまわり、というよりも・・・いつでもニコニコ笑ってて、太陽みたいな人だったと、あの笑顔を思い出しながら考えながら生徒玄関へ続く道を歩いた。
