＊　＊　＊


　私は体を丸めて、黙って堪えているしかなかった。

　小突き回され、デッキブラシで押さえ付けられ、汚物入れを頭の上でひっくり返される。


「あははっ、きったなぁ〜い！」


　お腹を抱えて笑われる。


「やだあ、かわいそうだよぉ」

「じゃあー、綺麗にしてあげる！」


　私は呆然と座り込んで、掃除用バケツに水が汲まれるのを眺めていた。

　楽しいんだ。

　楽しんでいるんだ。

　その場の雰囲気に流されて、楽しまなきゃいけないような空気に、私を虐めて楽しんでる。

　冷静じゃない。

　水を浴びせかけられることよりも、歯止めがきかなくなりそうなそれが恐ろしい。


「篠塚ー！」


　トイレの外から聞こえてきた声に、バケツを運ぶ先輩たちも、私の体の震えも、止まった。

　稲葉の声だ。

　トイレの外からかすかに聞こえたその声に、私は泣きそうになる。

　私のこと、探しにきてくれたんだ。