吸血鬼の花嫁

口の中に紅茶の華やかな香りが広がる。


「美味しい…」


思わずそう言うと、少年が身を乗り出した。


「だっろう！」


はははと声をあげて朗らかに笑う。そして、しみじみとした顔で誰かに飲んでもらうってのはいいもんだなぁ、と呟いた。


「あ、俺はルー。名前はないから、吸血鬼にはそう呼ばれてる」


名前はない…、どういう意味なんだろう。

私の疑問に気付いたのか、ルーはちょっと笑って、たいした理由じゃないし、説明するのが面倒くださいと言って肩をすくめた。



「私はア…」

「待った」


ルーが手で私を制する。


「誰かに名を聞かれても簡単に名乗らない方がいい。ここは魔の領域だから」


真面目な顔で私を見上げた。


「魔物には、契約に名前を使う奴がいるから気をつけること。名前を知られると勝手に契約を結ばれたりするからな。ちゃんと自分で自分の名前を守るように」


先生が子供へ注意するみたいに話を続けていく。
私はその話を頷きながら聞いた。

ここには、私の知らない理があるのだ。


「俺はこれからあんたのこと、名前じゃなくて花嫁って呼ぶから」

「花嫁…？」


予想外の言葉に、私は眉をひそめる。


「結婚するの、私とあの吸血鬼は」

「いや、花嫁ってのはそういう意味じゃない」


言いにくそうにルーが私を一瞥した。


「……生贄って呼ぶのはあんまりだから、俺たちは花嫁って呼んでるんだ」


生贄……。
その言葉の血生臭ささに、私は固まった。