明香が、死んだ。


首から血を撒き散らし、その場に崩れ落ちる様は__まったく同じ。


しりとりゲームの世界で絶命した時と、同じだった。


すぐに授業は打ち切りになり、私たちは帰宅を命じられて、誰ともなくファミレスに集まる。


ドリンクバーを頼んだけど、誰も飲み物には口をつけない。


つい昨日までは明香もこの中にいて、しりとりのシミュレーションを行っていた。


頭のいい明香は、率先してアイデアを出していたのに__。


「なんで、あんなことに?」


声を震わせて、響子が言った。


答えを求めていないようにも、答えが欲しいようにも見える。


「まだ、あれがゲームと関連があるとは限らない」


冷静な新田くんの言葉も、今回ばかりは無理がある。


明香はいきなり死んだんだ。


心臓発作とか、目に見えない死因じゃなく、首をなにかに刺されて死んだ。でも、誰かが明香を襲った様子はない。それはクラス全員が目撃している。


「どう考えたって、あいつが殺ったんだろ?」


悠馬が言う『あいつ』とは、頭からすっぽりフードを被った、死神。


しりとりの世界で、死神は失格者の明香を刺し殺した。


しりとりの世界で起こったことは、現実でも起きる。