「お姉さんたちは、旅をしてるんだよね?」

「ええ、幻の料理を求めて」

「それならボクも行く! 一緒に行かせて!」


食べ終えた包み紙をくしゃりと手の中に丸め込みながら頼むノア。


「わ、私は大歓迎だけど、ノアちゃんのお母さんに相談しないと」

「ザックは?」

「……危険なめにあうかもしれないぞ」

「わかってるよ。でも、魔物のことなら役に立てるかもしれない」

「どうやってだ?」


ザックに問われ、ノアは勇気を込めるように息を吸う。


「ボク、魔物の心が読めるんだよ」


そう言えば、嘘つきだと言われていじめられ、変な子だと白い目で見られてきた。

アーシェリアスたちは、どう反応するのか。

少しは変な目で見るかもしれない。

だけど、それくらいなら予想の範疇だと伺っていると、アーシェリアスは花が開いたように明るい笑みを見せた。


「凄い! それならカーシーと友達になれるのも納得だわ!」

「余計な戦闘も避けられるし、いいな」


ザックも難なく受け入れ、シーゾーも喜びノアにモフモフと話しかける。

その様子に、ノアは感激して泣きそうになったが、ぐっと堪えて笑顔を作る。


「お母さんにはちゃんと許可を取るよ。だから、いいかな?」


訊ねられ、アーシェリアスはザックと目を合わせ頷きあう。


「あなたが一緒にきてくれたら心強いわ」


お母さんの許可が降りるならぜひと続けたアーシェリアスに、ノアは「ありがとう!」と感極まって抱きついた。