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「買うものはこれだけか？」
「…ん。」
「よし、じゃあ帰ろう。それにしても…買い過ぎじゃないかね、これ。」
結局工藤は黒瀬の買い込んだ食料と冬服、それとなぜか大量のハードディスクと新しいタブレットの荷物持ちと化していた。
一体、俺がいなかったらどうするつもりだったんだ。
重い荷物を抱えながらまだまだ多い人波に呑まれないよう、二人は帰路につく。
その途中、工藤は気が付いた。
黒瀬の腰を掴んで引き寄せる。
「んなっ！！？何…！」
「しっ、黙って。…つけられてる」
工藤の言葉に目を丸くした黒瀬は、ばっと後ろを振り返ろうとする。
それを慌てて手でおさえ、工藤は小声でさとす。
「こら、後ろを向くな。このまま、俺の言う通りにするんだ。いいな」
「……」
「そのまま何事もなかったように歩くんだ。そこの角を曲がった全速力で走る」
「！？ちょっと待って、逃げるの！！？」
「当たり前だ！言っただろ、君の安全を守るのが俺の役目だ」
「そっちこそ！約束したじゃない！！もし私が襲われるようなことがあったら犯人を捕まえてって！！」
「だけど…！！」
しぶる工藤に、黒瀬は顔をぐっと近づけて言う。
まっすぐに目を見ながら。
「お願い。捕まえて」
「……」
その懇願するような瞳と声に、工藤は困った様にため息を付き、折れる。
「……分かったよ、」
「…ありがとう」
「別に。じゃあ、さっき言った通り次の曲がり角で捕まえる」
君を守りたい。言う通りに。
工藤の言葉に黒瀬は小さく頷いた。
角を曲がる。
人気がないその路地に、二人の後に続いて入る男が一人。
ニット帽をかぶり目立たない地味なパーカーを来た、人混みに紛れるにはもってこいの服装をした男。
彼が二人の後を追って路地入ろうとしたその時、
男の顎が突き上げられ、意識が飛ぶ。
その一瞬を狙い男は路地へ引き込まれ、壁にたたきつけられた。
「ガッ…！！？」
「…誰だ、貴様」
工藤の声に目を剥いたその男は、一気に抵抗し始める。
相当の訓練を受けているらしいその男は、工藤の腕を払い殴りかかる。
蹴りを入れ、懐から取り出したナイフで切りかかるが工藤は全て避けてしまう。
ナイフをはじき、そりゃあもう見事に華麗な身体さばきで男を倒してしまった。
工藤は男を地面に押さえつけ、再び問う。
「…誰だと聞いている、さっさと吐け」
「……ぐっ！！」
「どいてっ！！」
「うおっ！」
傍で一部始終を見ていた黒瀬が突然割って入る。
男の胸ぐらをつかみ、怒鳴った。
「あんた達は誰！？何が目的で私たちを狙うの！！？」
「く、黒瀬…」
「誰が親分なのよ！！？教えなさい！！！」
今までにない黒瀬の様子に、工藤はしばし呆然と二人を見つめていた。
