「千鶴、いるか」
部屋の襖の前に立ち、呼びかける。
「ひ、土方さん……な、なんの御用でしょうか……」
必死にいつもの声を作っているが、明らかな涙声だ。
「入っていいか、いや…入るぞ」
「えっ、えっ、土方さんさん、あの…」
襖を開けようとした瞬間、強い力が手にのしかかる。
「あ？…おい、千鶴、」
「ダメです！開けないで！絶対ダメ……」
「いいから開けろ、なんでダメなんだ」
いくら開けようとしても襖は開かない。
馬鹿力か……？
小さい体にこんな力があるのかと驚く。
「だめ…こんな、顔、見せられません……」
「千鶴、」
もう一度名前を呼ぶと、一瞬力が緩んだ。
その隙に一気に襖を開く。
「あっ、土方さん……！」
千鶴が小さく悲鳴を上げる。
顔を両手で隠し、隅っこでちょこんとうずくまる千鶴を見つけ、そっと近づく。
「千鶴、こっち向け」
「嫌です……」
「いいから向け。副長命令だ」
ビクンと千鶴の肩が揺れる。
「こんな時に、副長命令なんて……ず、るいっ……」
「千鶴」
小さく細い肩を掴み、こっちに向かせる。
黒く結わえた綺麗な髪が揺れ、
沢山の涙を浮かべた瞳が露になる。
綺麗、だと思った。
たまらなく美しく、今にも消えてしまいそうな儚さを感じる。
「やっ………」
顔を背けようとする千鶴の頬に触れる。
腹の中で何かがざわめくような、蠢くような感覚に襲われた。
気づいた時には、白くなめらかな額に口づけをしていた。
「………」
「え……」
ぴたりと千鶴の涙が止まる。
「………」
「土方さん………いま……」
訳がわからないというように千鶴は首を傾げた。
「…お前は特別な存在だ」
「え、でもさっき……」
「あれは……言葉の綾だ」
「言葉の綾……？」
「そうだ、傷つけて悪かった。もう泣くな」
「っ……」
小さな体を引き寄せ、腕の中に閉じ込める。
……勝手だな俺は……
言いたい放題言って、こいつを困らせてばっかりだ。
「土方さん………よかった…」
「……」
「…よかったあ……私、てっきり嫌われたのかと…」
さっきの泣き顔とはうってかわり幸せそうに微笑む千鶴を見て、ホッとする。
特別な存在だ……
こいつの笑顔をずっと見ていたいと想う反面、
他の男には見せたくない。自分だけのものにしちまいたいとも思う。
「千鶴……」
「……？」
「ずっと俺の傍にいろ。いいな？」
俺の言葉に、千鶴が目を見開く。
そして、満面の笑みを浮かべた。これ以上幸せ
ことはないという顔だ。
「はい！ずっと土方さんのお傍にいます！」
「よし」
幸せそうに微笑み合う２人を
ひっそりと襖の向こうで、
「あーあ、くっついちゃった。つまんなーい」
立ち聞きしている沖田さんがいましたとさ。
