「お礼に、お掃除、手伝ってあげる」





嬉しそうに微笑みながらあたしのほうきを奪った千代に、何気なく訊いてみる。





「ねぇ、千代。

千代の学校も、授業は停止中なんだよね」





「へ？ うん、そうだよ。

毎日工場で働いてる」





「………いやだな、とか、なんで？ とか思わないの？」






あたしが呟くように言うと、千代はきょとんとした顔をする。




そして、はっきりと言った。






「兵隊さんは戦地で闘い、わたしたちは銃後を護る」






あたしが「なにそれ？」と言うと、「聞いたことないの？」と驚いたように目を丸くした。






「学徒動員の合言葉。


兵隊さんたちは、私たちのために命を危険にさらして戦ってくださってるでしょ？

私たち女子供はそれを直接お手伝いすることはできないから、工場で働くことで兵隊さんたちの応援をしてるの。


だから、ちっとも嫌だなんて思わない。

むしろ、みんな誇りだって思ってるよ」