「浄火、これ、どうやって入るの? 急がないと子作りマシーンが来ちゃうよ」


「階段で甲板まで上がるんだ」


「階段? ないじゃん。そんなものどこにも」


船底部分を手の平でスリスリと撫でながら、あたしはキョロキョロ探した。


それにしても、これって漆塗りの木造船だとばかり思ってたけど違うのね?


この手触りは木じゃない。


冷たくてサラサラしてて・・・うーん、ゴムか?


ありがたい貴重な宝船が、ゴム製? 


なーんか夢も希望も無いわね。現実ってこんな、もの・・・


ん?


あたしは眉間にシワを寄せ、ゴムに顔を近づけた。


そして、指先で何度もグニグニと強く押してみる。


これって・・・ゴムって言うよりもウロコじゃないか?


弾力があって、妙に凸凹感がある・・・


―― グニッ!


あたしが指で押していた部分が、突然グニュグニュッと蠢いた。


・・・へっ!? なに!?


ビックリして手を引っ込める。


蠢く部分が、まるで波紋が広がるようにどんどん広範囲になっていく。


やがて船底全体が、生き物のように脈動し始めた。


この船、生きてる!? 船全体が生きているんだ!


っていうか、膨大な数の同じ生き物が集合して船の姿を形どっている!


冷たくて、ゴムみたいな感触で、ウロコみたいな生き物?


グニグニと、動、く・・・?


・・・・・・・・・・・・。


明確に『それ』がなんであるかを認識したあたしは、その場で絶叫した。


「これってぜぇんぶ、ヘビぃーーー!?」