「わしは、好きじゃよ。雨は何もかも洗い流してくれるような気がしてな…身内に広がる因縁も、その後ろに隠し持ったナイフにこびりついた血、なんかもな…」
「……!?」
老人の言葉に、ミサトのナイフを持つ手が震えた。
たった今“仕事”を終わらせてきたばかりのこの手は血にまみれている。
この手は今までに、どれだけの血に染まってきたのか。
もちろん、見た目にはわからないが…それを見抜いたこの老人は一体…？
――…いや、たった一人だけ、心当たりがあるのかもしれない 。
だが、その読みが当たる確率は、限りなくゼロに近かった 。
「まぁまぁ」
老人は苦笑する。
「そんな怖い顔をしなくてもいいじゃろ。ま、わしももう長く生きてるもんでな、死ぬのは別段、怖くはないが…」
「あたしは、組織の中で生きてるの。命令がなければ、自分からは動かないわ」
「そうかそうか、こりゃ、命拾いしたのぅ！」
老人は、大声で笑う。
最初と変わらずに、殺気は微塵も感じられない。
この後ろ手に隠したナイフに気付いていながら何故、この老人は自分に近づいてきたりするのか。
「おじいさん…何者なの？」
「わしも裏稼業をやっておる。同業者ならわかると思うが 、見知らぬ人間に本名を名乗るのはとんでもないバカか、 とんでもない自信家かどっちかだな」
老人は傘をベンチの脇に立て掛けるとタバコを取り出して、火をつけた。
「…ま、その裏稼業も明後日で引退するんじゃがの」
「そしたら、どうするの？」
ミサトは聞いた。
「そうじゃな…小さな酒場でも経営しようかと思ってるんじゃが…。酒が好きなモンでな。そうじゃ、住所を書いておくから、機会があったら尋ねなさい。あんたも酒、好きなんじゃろ？」
老人はそう言って、小さなメモ用紙に何かを書いて、ミサトの手に握らせた。
「もしかしておじいさん、あたしのこと知って…？」
「さぁね…」
老人は意味深な笑顔を浮かべる。
手渡された住所は、アジアの有名な貿易都市のものだった。
そのメモから目を上げると、老人は立ち上がって、ゆっくりと歩き去 っていく。
「ねぇ…あたしも、雨、好きだよ!!」
その後ろ姿に、ミサトはそう声をかけて。
改めて、メモを見る。
『ＡＧＯＲＡ』
一番下には、そう書いてあった。
