あやかしが近くなる。りいは足を止めないまま抜刀する。

　走る勢いすべてをのせて、まずはひと太刀振り抜いた。

　普通ならその太刀筋を見ることすら能わない。

　にもかかわらず、あやかしは―近くで見ると大きな猿のような姿をしていたが―素早く反応して身をかわした。

　それでも完全にはよけられず、刃は浅くあやかしを傷つけたが。

（速い…っ）

　りいは軽い驚きを覚えつつも、なおも二回三回と斬撃を加えてゆく。

　形勢を見ればりいが押しているが、りいの攻撃はかする程度だ。

　かといって猿に似たあやかしが攻撃してくる様子もない。

　（…埒があかぬ！）

　りいは刀を一旦おさめ、懐から符を抜き出す。それを拳に巻き付けて、跳躍した。

　全体重に体のひねりを加えた、渾身の一撃を…地面に、叩き込む。

　りいの打撃力に符の力が加わり、拳を中心に衝撃波が広がった。

　その動きは予想外だったか、あやかしは地震いのような衝撃をかわしきれない。

　足が止まったあやかしに、りいは符を投げ付けた。

　狙いあやまたず、符はあやかしに張り付いて炸裂した。

　だが、致命傷ではない。たたらをふみながらあやかしが体勢を立て直す。

　あやかしが次に見たのは…りいの抜刀だった。

　鞘走りで加速された高速の斬撃。もはや一筋の光線にしか見えない。

（…よし）

　りいは自分の策略の成功を確信した。

　はたして刀はあやかしの腕に吸い込まれ、確かな手応えを返してきた。

　あやかしは苦悶の声を漏らし、とうとう腕を振り上げた。

　りいは機敏に飛びのいて鋭い爪をよける。

（…いま、何か）

　その腕の下から何か…鮮やかな、布のようなものが見えた気がした。

　だが再び開いた距離のせいではっきり見えない。

　その距離を幸いとしてか、あやかしは踵を返した。

「逃がすか！藤影っ」

　すかさず、札を飛ばす。藤影が飛び出した。

　…が。藤影に指示を飛ばす前に、りいは妙な背中の粟立ちを覚えてあたりを見回した。

　そして息を呑む。

　月を背景に、黄金の、妖狐と見えるあやかしが立っていた。