それから、私たちは何事もなかったかのように過ごした。

もちろん、前と変わらない頻度で飲んでいるし、前と変わらない距離を保っていた。



一つ、変わったことがあるとすれば。



私は悟に『好きだ』と言うようになった。

そして、他の常連の仲間達にも同じように『好きだ』と言うようになった。


それを言うと、みんなが最後に私に聞いてくる言葉がある。




『じゃあ、涼ちゃんは？』




そう、言ってくれる。

いや。

言ってくれるように『私が仕向けている』と言った方がいい。



その言葉に、私は必ずこう言う。




『大好き。誰より好き』




そう、言う。







確認させて。

口に出すことで、涼ちゃんが一番だ、って。

他に大切なものなんてない、って。




心から、そう想っている、って。




不安で、たまらなかった。

距離が遠いことが、こんなに気持ちを不安にさせるなんて、想いもしなかった。



近くにいて、顔を見て。

其処にいることを触って確かめて。




その匂いを。

その感触を。

その声を。

その存在を。




身近に感じることの大切さを想い知った。





私は弱くて、卑怯で。

我が侭で、強欲で。

いつも真っ直ぐでなんていられないのだと知った。



結局、大切なのは自分のことばかりで。

誰かを傷付けてでも自分を守りたいのだと知った。







きっと。

悟はそんな私に気付いていた。


だけど。

何も言わずに、同じように傍にいてくれた。




そのことがどんなに嬉しかったか、悟は知らない。



そのことが、どんなに苦しかったのか。

悟は知らない。