かごの鳥を逃がしたのは
誰だったのだろう。


そんなことを

ずっとずっと考えてきた。







「見て。紫乃（しの）先生がまた載ってるよ」


料理教室の生徒のひとりが、広げた雑誌をテーブルに置いた。


“また”と言うには少し古い、３ヶ月前のものだった。



他の生徒たちも雑誌の周りに集まって、

「あ、ほんとだ」とか、

「やっぱり美人ねぇ」なんて、口々につぶやく。



私はオーブンの中で焼けていくパエリアから目をそらし、彼女たちに言った。


「そんなに見ないで。恥ずかしいじゃない」


「でも自分たちの先生が載ってるんだもん。やっぱり見たいですよ」



彼女らはこうして雑誌で私を見ることを、純粋に喜んでくれている。


それが分かるから、私も嫌な気はしなかった。



主婦業のかたわら自宅で料理教室を開いて、３年。


いつの間にか私は“主婦の憧れの存在”と呼ばれるようになり、
誌面に顔を出す機会も増えた。



だけどそれは決して、私だけの力じゃなかったと思う。



「紫乃先生って、美人で才能があって、しかも旦那様は注目の若手議員で。
ほんとに恵まれてますよね」



夫――源光のことを話すとき、人々は私を世界一の幸せ者のように言ってくれる。


幸福は目に見えるもの、

みんなそう信じている。