秋から冬にかけ、開拓村では収穫した農作物を出荷する様々な作業に追われていた。

三毛別のような僻地では、それらの作業は人力に頼らざるを得ず、男性達の多くは出払っていた。

そのような状況下で迎えた12月9日の朝、三毛別川上流に居を構える太田家でも、同家に寄宿していた伐採を生業とする長松 要吉(ながまつ ようきち、通称オド、当時59歳)が一足早く仕事に向かい、当主の太田 三郎(おおた さぶろう、当時42歳)も氷橋(すがばし。木材で骨組みを作り、その上を雪や氷で覆って凍らせ、固めて完成させた橋)に用いる桁材を伐り出す為に出掛け、三郎の内縁の妻・阿部 マユ(あべ まゆ、当時34歳)と太田家に預けられていた少年・蓮見 幹雄(はすみ みきお、当時6歳)の2人が留守に残り、穀物の選別作業をしていた。