(代々木健介)

｢理由は単純だ。君がプロレスラーだからだよ｣
親父の言葉を聞いて、南斗さんは顔を青くした。
｢なんだよそれ？説明になってねえぞ！｣
おれは怒鳴った。
親父は静かにおれを見据えた。
｢わからないのか？健介｣
｢わからねえな。プロレスラーの何が悪いっていうんだ？｣
｢プロレスラーが、悪いとは言わん。しかし、おまえの相手をさせるわけにはいかんのだ｣
｢……どういうことだ？｣
親父は、南斗さんを横目で見ながら言った。
｢プロレスというものはな、偽物の固まりなんだ｣吐き捨てるような口調だった。｢鍛えた筋肉も見せかけだけの偽物。戦う理由も偽物。戦い自体も偽物。そして技も偽物。……健介、今日山へ入る前に、この少女から何度かプロレスの技を受けていたな。……愚かなことしおって。おまえには、小さい頃から、真の空手を、本物の戦いの術を教えてきたのだ。あんな偽物の技に触れていたら、空手の感性が鈍ってしまうではないか｣
親父は、修行の相手にプロレスラーである南斗さんはふさわしくないと言いたいわけだ。


｢……ごめんなさい｣
南斗さんが頭をさげた。歯を喰いしばっていた。


｢南斗さんがあやまる必要はねえよ｣
おれは強く言った。


親父の言いたいことも分かる。確かに、プロレスというものには、作りものの要素が含まれているのだろう。


しかし、南斗さんは違うと思った。


技を喰らったおれには分かる。彼女の持つ技術は、例え作りものであろうとも、決して偽物ではない。


なんというか、決して楽して身につけたものではないと分かるのだ。


そのとき、アトミック南斗が、親父の背後にぬっと立った。大きな影が、親父の全身を覆った。
｢おうおうおう、黙って聞いてりゃあ、ずいぶんとプロレスを馬鹿にしてくれるじゃねえか｣