私が『Cafeサプリ』で働くようになって、今日で一年。店内には、懐かしい声が響いている。
「千穂ちゃん、コーヒーひとつ」
「はい、樹さんっ！」
樹さんが一周年のお祝いも兼ねて手伝いに来てくれていた。なんだか、一年前に戻ったみたい。
「い、樹さんがいる！ なんで!?」
今も常連客でいてくれる加絵さんは、彼を見つけて声をあげた。
「久しぶり。今日は店を休みにして一周年のお祝いに来たんだ」
説明しながら、加絵さんをソファ席へと案内し、注文をとった。
「千穂ちゃん、少し休憩にしよう」
加絵さんにコーヒーを出した樹さんが私をカウンター席へと促す。
座ると一気に疲れが出た。茜さんがお休みだから一人でやらなきゃ、と無意識に気負っていたみたい。
「はい、ウィンナーコーヒーだよ」
ホイップクリームがたっぷり盛られたカップが差し出される。
「おいしそう！ いただきます」
ふわふわのクリームとほろ苦いコーヒーが口の中に広がる。最後は沈んでいたザラメで程よい甘さを感じた。
肩の力がスッと抜けていく。やっぱり樹さんはすごい。
「すごく……優しい味がします」
「うん、千穂ちゃんを優しく包み込むイメージで淹れたからね」
「つ、包み込むって……」
「この一年、よく頑張ったね。本当は抱きしめたいくらいだ 」
樹さんがカウンターから手を伸ばし、頭を撫でてくれる。この一年、充実していた。
楽しいことばかりじゃなくて、辛いこともしんどいこともあったけど、そんなこと、今この瞬間に全部吹き飛んだ。
