ぎらぎらと暑い日差しが大地を照りつける。
こんな炎天のもとでどこにいったのだろうと、譲は汗をかきながら総司を探していた。
(一体………どこにいったんだろう)
今日は一緒に剣術の稽古を近藤さんに学ぼうと約束していたのに。
ぶつぶつ文句を言いながらも譲は総司を探し続けた。
しかし、どの部屋をくまなく探してもいっこうに見つからなかったために、休憩をしようと譲は仕方なく縁側に腰掛けようとして、目にとまった姿にずるっと転(こ)けそうになった。
総司が庭で黙々と草むしりをしていたのだ。
「そ……総司！？」
思わず上げてしまった譲のみっともない声に反応して、総司が振り返る。
「ん？ どうしたの？」
そう言って首を傾げる総司に、譲は小さくため息をつく。
譲はつっかけを履くと、ずかずかと大股で総司に近付き、隣に腰を下ろした。
「どうしたのさ？」
心配そうに声を掛ける総司をよそに、譲はいそいそと手を動かして、草をむしった。
それを見た総司が、譲の手を押さえる。
「これは僕の仕事だから、譲はやらなくていいよ」
「でも、二人でやったほうがはやいじゃない。こんな蒸し暑い日に、一人でこんなことやっていたら、暑さで倒れるわよ」
だが、総司は素直に、手伝ってとは言わない。
どこか浮かない顔で譲の目を見ている。
譲は、今度はわざと総司に聞こえるように大きなため息をついた。
「はあ……」
「な……なに？」
拗ねたように頬を膨らませる総司のその頬を指で突く。
「だ、か、ら。何度も言ってるじゃない。私を頼ってって。私が総司だったら、何度でも総司を使ってるわ」
「う………、それはそれで酷いよね」
「だから、気にしなくていいの。ね？」
にっこりと無邪気に微笑みかけながら総司に相槌を打つと、総司が突然、袖で顔を覆い隠した。
どうしたのかという問いかけを遮るように、総司が言葉を重ねる。
「そ……そうだね。じゃあ………」
総司が一つ草を抜き取って、背負っている籠に入れる。
「手伝ってよ」
どこか照れくさそうに言う総司に、譲までもが何だか恥ずかしくなってくる。
「う……うん。分かった」
微妙に気まずい空気の中、二人はただひたすら草むしりに励んだ。
