考えてみれば、クラスメイトから相談を受けるなんて初めてのことだった。
しかもそれが恋愛に関する相談で、なんていうか、えっと、大人？ …そう、大人な悩みで、私のお子様な脳みそは、まずその事態を把握することから困難をきわめた。
「それが……来ないんだよね」
図書室の隅っこまで行って、高梨さんはため息混じりにそのセリフを口にした。
「来ない？ ……えっと、何のことでしょう？」
今思えば、このときの私は何もわかっていなかった。
高梨さんは息を吸い込んで、それから泣きそうな顔をした。
「アレが、来ないの。毎月来る、アレ……」
「…………！」
――毎月のアレと言えば、あの非常に不愉快な一週間のこと！？
私は目をパチパチさせながら高梨さんを見ていた。
彼女は沈痛な面持ちで深い深いため息をついて、それからゆっくり瞬きをした。その様子があまりにも艶っぽくて、何だか高梨さんが大人の女性に見えた。
「私ね、始まったときからものすごく規則正しかったんだ。今まで28日から30日の間で、ピッタリ正確だったの。それがもう35日目。……って言っても、実は前回いつ始まったか、ちょっと自信がないんだけど」
「それじゃあ、もしかしたらまだ30日経ってないかもしれないんじゃ？」
「……いや、いくらなんでも30日は過ぎてると思う。どうしよう、こんなこと初めてで、親には言えないし……」
それはそうだろう。私なんか些細なことでも親に言い出すのをためらってしまう。もし「生理が来ない」なんて言った日には天地がひっくり返るかもしれない。
――あれ？ でも……。
「あの、お腹が痛いとか、前兆みたいなものはないんですか？」
「うーん。それがお腹は痛いような気がするんだけど、なんかね、気になって調べたら、もし失敗していてもアレが来る前みたいな腹痛がある人もいるって」
――し、失敗！？
こういうとき、どういう顔をすればいいのか。世間知らずの私は真顔で考え込んだ。
つまり、高梨さんと彼氏である堀内くんの関係は、私と清水くんとは違う……という理解でいいのだろうか。
「あ、あの……ごめんなさい。私、そういうこと、よくわからなくて……」
言いながら無力感に襲われるが、正直なところ私には高梨さんがどういう状況にいるのか、そしてどういう心情なのか、想像すらできないような立場だった。
それでも高梨さんは少し微笑んで首を横に振った。
「私のほうこそ、いきなりごめん。困るよね、こんなこと言われても」
「いいえ！」
私は必死に否定した。高梨さんが本気で悩み、困っていることはよくわかる。だけどその悩みが真剣で深刻なぶん、いい加減なことは言えない。
高梨さんのため息が聞こえてきた。
「いや、こういうとき清水くんは頼りになりそうな気がする。私ね、堀内のことはすごく好きなんだけど、いまいち信用できないというか……」
――こ、こういうとき……って、どういう……！？
ドキドキしながら高梨さんの言葉を脳内で反芻（はんすう）していると、突然私の脳裏に疑問がわいた。
「あれ、前に聞いた高梨さんの好きなタイプって『マッチョ系』で『熊みたいに身体の大きい人』じゃなかった？」
「ああ、あれね」
高梨さんはクスッと笑った。その笑顔も儚くて、私の胸がズキッと痛んだ。
「うん。まぁ、マッチョも嫌いじゃないよ。でも……照れ隠しだったかも。けど、高橋さんも同じでしょ」
「え、あっ……えーっと」
「清水くんみたいな人は苦手、ってウソだもん」
そうだ。そんなことを高梨さんに訊かれて、勢いで肯定してしまったのだ。でも苦手というのはあながちウソでもない。
「苦手だなと思う気持ちは今もどこかにありますよ。私には理解できないことばかりだし」
「でもね、清水くんはすごく高橋さんのことを考えていると思う。堀内も、もうちょっと……いや、アイツはあれで精一杯なのかなって思うから、あんまり高望みはしちゃいけないんだよね、きっと」
最後はほとんど独り言だった。自分に言い聞かせるように、高梨さんは頷きながら堀内くんへの想いを吐露していた。
――なんか……本当に大人だな。
清水くんがどんなふうに私のことを考えてくれているのかなんて、今まで考えたこともなかった。高梨さんは堀内くんのことを客観的に分析して、それでも彼を許しているのだからすごい。少し感動してしまった。
私は高梨さんと話をしたこの数分間に、「付き合う」ということの意味を根底から問いただされているような気分になってしまった。
しかもそれが恋愛に関する相談で、なんていうか、えっと、大人？ …そう、大人な悩みで、私のお子様な脳みそは、まずその事態を把握することから困難をきわめた。
「それが……来ないんだよね」
図書室の隅っこまで行って、高梨さんはため息混じりにそのセリフを口にした。
「来ない？ ……えっと、何のことでしょう？」
今思えば、このときの私は何もわかっていなかった。
高梨さんは息を吸い込んで、それから泣きそうな顔をした。
「アレが、来ないの。毎月来る、アレ……」
「…………！」
――毎月のアレと言えば、あの非常に不愉快な一週間のこと！？
私は目をパチパチさせながら高梨さんを見ていた。
彼女は沈痛な面持ちで深い深いため息をついて、それからゆっくり瞬きをした。その様子があまりにも艶っぽくて、何だか高梨さんが大人の女性に見えた。
「私ね、始まったときからものすごく規則正しかったんだ。今まで28日から30日の間で、ピッタリ正確だったの。それがもう35日目。……って言っても、実は前回いつ始まったか、ちょっと自信がないんだけど」
「それじゃあ、もしかしたらまだ30日経ってないかもしれないんじゃ？」
「……いや、いくらなんでも30日は過ぎてると思う。どうしよう、こんなこと初めてで、親には言えないし……」
それはそうだろう。私なんか些細なことでも親に言い出すのをためらってしまう。もし「生理が来ない」なんて言った日には天地がひっくり返るかもしれない。
――あれ？ でも……。
「あの、お腹が痛いとか、前兆みたいなものはないんですか？」
「うーん。それがお腹は痛いような気がするんだけど、なんかね、気になって調べたら、もし失敗していてもアレが来る前みたいな腹痛がある人もいるって」
――し、失敗！？
こういうとき、どういう顔をすればいいのか。世間知らずの私は真顔で考え込んだ。
つまり、高梨さんと彼氏である堀内くんの関係は、私と清水くんとは違う……という理解でいいのだろうか。
「あ、あの……ごめんなさい。私、そういうこと、よくわからなくて……」
言いながら無力感に襲われるが、正直なところ私には高梨さんがどういう状況にいるのか、そしてどういう心情なのか、想像すらできないような立場だった。
それでも高梨さんは少し微笑んで首を横に振った。
「私のほうこそ、いきなりごめん。困るよね、こんなこと言われても」
「いいえ！」
私は必死に否定した。高梨さんが本気で悩み、困っていることはよくわかる。だけどその悩みが真剣で深刻なぶん、いい加減なことは言えない。
高梨さんのため息が聞こえてきた。
「いや、こういうとき清水くんは頼りになりそうな気がする。私ね、堀内のことはすごく好きなんだけど、いまいち信用できないというか……」
――こ、こういうとき……って、どういう……！？
ドキドキしながら高梨さんの言葉を脳内で反芻（はんすう）していると、突然私の脳裏に疑問がわいた。
「あれ、前に聞いた高梨さんの好きなタイプって『マッチョ系』で『熊みたいに身体の大きい人』じゃなかった？」
「ああ、あれね」
高梨さんはクスッと笑った。その笑顔も儚くて、私の胸がズキッと痛んだ。
「うん。まぁ、マッチョも嫌いじゃないよ。でも……照れ隠しだったかも。けど、高橋さんも同じでしょ」
「え、あっ……えーっと」
「清水くんみたいな人は苦手、ってウソだもん」
そうだ。そんなことを高梨さんに訊かれて、勢いで肯定してしまったのだ。でも苦手というのはあながちウソでもない。
「苦手だなと思う気持ちは今もどこかにありますよ。私には理解できないことばかりだし」
「でもね、清水くんはすごく高橋さんのことを考えていると思う。堀内も、もうちょっと……いや、アイツはあれで精一杯なのかなって思うから、あんまり高望みはしちゃいけないんだよね、きっと」
最後はほとんど独り言だった。自分に言い聞かせるように、高梨さんは頷きながら堀内くんへの想いを吐露していた。
――なんか……本当に大人だな。
清水くんがどんなふうに私のことを考えてくれているのかなんて、今まで考えたこともなかった。高梨さんは堀内くんのことを客観的に分析して、それでも彼を許しているのだからすごい。少し感動してしまった。
私は高梨さんと話をしたこの数分間に、「付き合う」ということの意味を根底から問いただされているような気分になってしまった。
